Estos son los virus que amenazan la salud mundial en 2026, según los virólogos

Un nuevo año significa nuevas amenazas víricas. Los virus antiguos evolucionan constantemente. Un planeta cada vez más cálido y poblado pone a los humanos en contacto con más virus y de diferentes tipos. Y el aumento de la movilidad significa que los virus pueden viajar rápidamente por todo el mundo junto con sus huéspedes humanos.

Como médico e investigador de enfermedades infecciosas, estaré pendiente de algunos virus en 2026 que podrían causar infecciones en lugares inesperados o en cantidades inusuales.

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Omar Kardoudi

Influenza A: al borde de una pandemia

La influenza A es una amenaza perenne. El virus infecta una amplia gama de animales y tiene la capacidad de mutar rápidamente. La pandemia de gripe más reciente, causada por el subtipo H1N1 de influenza en 2009, mató a más de 280 000 personas en todo el mundo durante su primer año, y el virus sigue circulando hoy. Este virus se llamaba a menudo gripe porcina porque se originó en cerdos en México antes de circular por todo el mundo.

Más recientemente, los científicos han estado observando de cerca el subtipo H5N1 de influenza aviar altamente patógena, o gripe aviar. Este virus se encontró por primera vez en humanos en el sur de China en 1997 y las aves silvestres ayudaron a propagar el virus por todo el mundo. En 2024, el virus se encontró por primera vez en ganado lechero en Estados Unidos y posteriormente se estableció en rebaños de varios estados.

El salto del virus de aves a mamíferos creó una gran preocupación de que pudiera adaptarse a los humanos. Los estudios sugieren que ya ha habido muchas transmisiones de vaca a humano.

En 2026, los científicos seguirán buscando cualquier evidencia de que el H5N1 haya cambiado lo suficiente como para ser transmitido de humano a humano, un paso necesario para el inicio de una nueva pandemia de gripe. Las vacunas contra la gripe actualmente en el mercado probablemente no ofrecen protección contra el H5N1, pero los científicos están trabajando para crear vacunas que sean eficaces contra el virus.

Mpox: mundial y susceptible de empeorar

El virus de la mpox, anteriormente llamado virus de la viruela del mono, se descubrió por primera vez en la década de 1950. Durante muchas décadas, se vio raramente, principalmente en el África subsahariana. Contrariamente a su nombre original, el virus infecta principalmente a roedores y ocasionalmente saltaba a humanos.

La mpox está estrechamente relacionada con la viruela, y la infección produce fiebre y una erupción dolorosa que puede durar semanas. Existen varias variedades de mpox, incluido un clado I generalmente más grave y un clado II más leve. Hay una vacuna disponible para la mpox, pero no existen tratamientos eficaces.

En 2022, un brote mundial de mpox del clado II se propagó a más de 100 países que nunca antes habían visto el virus. Este brote fue impulsado por la transmisión de humano a humano del virus a través del contacto cercano, a menudo mediante relaciones sexuales.

Aunque el número de casos de mpox ha disminuido significativamente desde el brote de 2022, la mpox del clado II se ha establecido en todo el mundo. Varios países de África central también han notificado un aumento en los casos de mpox del clado I desde 2024. Desde agosto de 2025, se han producido cuatro casos de mpox del clado I en Estados Unidos, incluidas personas que no viajaron a África.

No está claro cómo seguirán evolucionando los brotes de mpox en Estados Unidos y en el extranjero en 2026.

Virus Oropouche: preparado para propagarse

El virus Oropouche se identificó por primera vez en la década de 1950 en la isla de Trinidad, frente a la costa de Sudamérica. El virus es transportado por mosquitos y pequeños jejenes mordedores, también conocidos como invisibles.

La mayoría de las personas con el virus experimentan fiebre, dolor de cabeza y dolores musculares. La enfermedad suele durar solo unos días, pero algunos pacientes tienen debilidad que puede persistir durante semanas. La enfermedad también puede reaparecer después de que alguien se haya recuperado inicialmente.

Hay muchas preguntas sin respuesta sobre el virus Oropouche y la enfermedad que causa, y no existen tratamientos ni vacunas específicos. Durante décadas, se pensó que las infecciones en personas solo ocurrían en la región amazónica. Sin embargo, a partir de principios de la década de 2000, los casos comenzaron a aparecer en una zona más amplia de Sudamérica, Centroamérica y el Caribe. Los casos en Estados Unidos suelen darse entre viajeros que regresan del extranjero.

En 2026, es probable que los brotes de Oropouche sigan afectando a los viajeros en las Américas. El jején mordedor que transporta el virus Oropouche se encuentra en toda América del Norte y del Sur, incluido el sureste de Estados Unidos. El área de distribución del virus podría seguir expandiéndose.

Aún más amenazas víricas

Otros virus suponen un riesgo en 2026. Los continuos brotes mundiales del virus del chikunguña pueden afectar a los viajeros, algunos de los cuales tal vez quieran considerar vacunarse contra esta enfermedad.

Los casos de sarampión siguen aumentando en Estados Unidos y a escala mundial en el contexto de tasas de vacunación decrecientes. El VIH está preparado para un resurgimiento, a pesar de la disponibilidad de tratamientos eficaces, debido a interrupciones en la ayuda internacional.

Y los virus aún no descubiertos siempre pueden surgir en el futuro a medida que los humanos alteran los ecosistemas y viajan por todo el planeta. En todo el mundo, las personas, los animales y el entorno en general dependen unos de otros. La vigilancia de las amenazas víricas conocidas y emergentes y el desarrollo de nuevas vacunas y tratamientos pueden ayudar a mantener a todos a salvo.