El coche modular que puedes arreglar tú mismo sin tener ni idea de mecánica

Un equipo de estudiantes holandés acaba de demostrar que es posible fabricar un coche eléctrico barato, fácil de mantener y que además puedes arreglar tú mismo cuando algunas de las piezas fallan. El coche lleva el nombre de ARIA —acrónimo de Anyone Repairs It Anywhere, que significa cualquiera puede repararlo en cualquier lugar)— y promete revolucionar la industria automovilística, dándole el poder a los dueños del coche y eliminando por completo las visitas al taller.

ARIA es el décimo prototipo de vehículo eléctrico creado dentro los muros de la Eindhoven University of Technology (TU/ecomotive). Algunos de los coches diseñados por sus estudiantes pueden eliminar el CO2 del aire mientras circulan, están fabricados con residuos recuperados del océano o podrían incluso durar una vida entera.

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"El objetivo del equipo es crear un concepto de coche sostenible e inspirar a la industria con un nuevo coche cada año", explica a Novaceno Sarp Gurel, responsable de marketing del proyecto. "Hacer el coche completamente legal para circular añadiría un año adicional al proceso, reduciendo drásticamente el impacto y la innovación que nos gustaría lograr en todos los frentes".

Cómo funciona

ARIA tiene un innovador diseño modular con componentes que son fácilmente intercambiables para su reparación. Si la batería, los paneles de la carrocería o la electrónica del coche se estropean o necesitan mantenimiento, el propio usuario puede sustituir estas partes fácilmente. Solo tiene que seguir las instrucciones de una aplicación de diagnóstico que se conecta al salpicadero del coche y usar las herramientas que vienen incluidas para sustituir los módulos que fallan.

Las baterías son las más sencillas de cambiar. "Están conectadas por un solo cable y es seguro para el consumidor manipularlas", explica Gurel. "Puedes cambiar una batería abriendo el pestillo (la parte negra del coche en el lateral), desconectando el cable y simplemente sacándola. Todo el proceso de cambiar completamente una batería lleva solo un par de segundos".

El sistema eléctrico está compuesto por cajas individuales que están todas juntas en la parte delantera del coche en lugar de dispersas por todo el vehículo. "También hemos utilizado las mismas placas electrónicas en estas cajas para diferentes sistemas. Así que, si una se rompe, esencialmente puedes reemplazarla con cualquiera de las otras", asegura el responsable de marketing del proyecto.

Los paneles de la carrocería están unidos con un sistema de apertura rápida desarrollado por el equipo. El sistema se abre con una llave única para que nadie pueda llevarse los paneles cuando el coche está desatendido. Además, una persona puede desenganchar el mecanismo de bloqueo y quitar el panel en cuestión de minutos. "Solo hemos usado pegamento y soldadura donde era absolutamente necesario y normalmente atornillamos muchas de las piezas del coche", matiza Gurel "Especialmente las partes que el consumidor estará dispuesto a reparar por sí mismo".

Según ecomotive, ARIA alcanza una velocidad máxima de 90 km/h y cuenta con una autonomía de 220 km. Esto lo logra gracias a que el sistema de 6 baterías independientes e intercambiables logran una potencia total de 12.96 kWh. Este diseño se separa de lo que hacen en la actualidad los fabricantes de coches eléctricos tradicionales. Sus coches llevan un solo pack de batería mucho más pesado que hay que desmontar entero si se estropea. Una reparación casi tan costosa como comprar el mismo modelo de segunda mano.

"Los 220 km son un cálculo basado en el estándar WLTP, y tenemos muchas ganas de probarlo en la vida real pronto", confirma Gurel. "Ya tenemos un acuerdo con RDW, que es la agencia de vehículos en los Países Bajos, donde vamos a usar su pista de pruebas para llevar a ARIA a su límite".

¿Es seguro un coche modular?

Esas pruebas validarán también la seguridad del sistema modular en carretera. El equipo de ecomotive asegura que el chasis es muy resistente y puede soportar mucho estrés. Las baterías están aseguradas por la carcasa diseñada para ellas y los paneles no se mueven gracias al sistema de bloqueo de los soportes de liberación rápida. . "Aunque el coche es seguro para conducir y las implementaciones cruciales que hicimos son seguras, las características de seguridad como airbags y cinturones de seguridad no están implementadas en el coche", admite Gurel.

ARIA es todavía un prototipo y sus creadores no tienen intención de sacarlo al mercado inmediatamente, así que el equipo es cauteloso a la hora de ponerle un precio estimado. "Este no es un modelo de producción, y por lo tanto es muy difícil para nosotros calcular un coste de producción a gran escala", dice Gurel. Sin embargo, aseguran que los componentes más críticos utilizan piezas fabricadas por socios que operan en la industria del automóvil, por lo que la vida útil de estas piezas debería ser comparable.

"ARIA está visualmente cerca de un coche de producción, pero convertirlo en uno requeriría una inversión importante y asociación con la industria", me cuenta Petr Dobias, uno de los diseñadores responsables del proyecto. "En este momento, estamos explorando opciones para evaluar si tal trayectoria es viable, y estamos muy abiertos a hablar con organizaciones interesadas en avanzar el concepto más allá".

El Derecho a Reparar llega a los coches

Este prototipo no es el único intento de crear un coche modular. El XBUS, desarrollado por la empresa alemana ElectricBrands, estaba diseñado para cambiar de carrocería como si fuera un Lego, permitiendo a los propietarios pasar de una autocaravana a una camioneta. Pero la escasez de financiación ha paralizado su llegada al mercado. El Kia PV5 ha demostrado ser más viable comercialmente y las reservas para hacerse con uno se abrieron este año. Utiliza una tecnología electromagnética patentada llamada Easy Swap (cambio fácil) para reconfigurarse entre el modo taxi y furgoneta de carga, aunque está pensado para flotas de vehículos comerciales en lugar de para conductores particulares.

El espíritu de ARIA es desafiar a la industria del coche eléctrico y demostrar que crear un vehículo eléctrico de diseño modular es posible. Los coches también se pueden adaptar a la idea del movimiento por el Derecho a Reparar. Esta iniciativa, que cuenta con el apoyo de la UE, reclama productos mejor fabricados, que no se queden obsoletos tan rápido y que, cuando se estropeen, se puedan reparar en lugar de tener que tirarlos a la basura.

"El derecho a reparar trata de devolver el control al usuario. Eso es exactamente lo que estamos haciendo nosotros también", afirma Taco Olmer, director del equipo. "Las nuevas normas europeas son un paso adelante, pero se centran principalmente en los electrodomésticos y electrónica de consumo. Los vehículos eléctricos todavía se quedan fuera. Con ARIA, mostramos lo que es posible y esperamos alentar a la UE a aplicar esas reglas también a los coches de pasajeros. Al mismo tiempo, queremos mostrar a la industria automotriz que el diseño sostenible y práctico realmente es alcanzable. Si podemos construir esto en un año, hay oportunidades para la industria".