Las 10 predicciones de The Economist: 2026 va a ser un año negro

Como cada año, el boletín oficial de la aristocracia financiera y voz de la élite global, ha publicado una nueva edición de su número especial 'The World Ahead'. Y en 2026, The Economist dice que pinta mal. Aparte del mundial de fútbol, 'el mundo que nos espera' va a ser uno de crisis financiera y geopolítica, más guerra, y grandes cambios en muchos frentes. Raras veces se equivocan.

Al contrario que con cualquier otro agorero, hay que atender a lo que dicen. Las previsiones geopolíticas y económicas que anticipa el semanario resultan alarmantemente precisas con frecuencia, un fenómeno que muchos atribuyen no a la clarividencia, sino a la inmensa influencia que ejerce su audiencia ultra rica al moldear estos resultados. Así que, quizás más que predicción es más itinerario estratégico de los que marcan el rumbo de los acontecimientos humanos. Esto es un resumen de lo que dicen los 10 artículos clave de esta edición.

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Estados Unidos cumple 250 años en 2026, pero no habrá fiesta de cumpleaños feliz. La celebración se ha convertido en un campo de batalla partidista donde dos comisiones rivales —una bipartidista y otra creada por Trump— lucharán por el control del relato nacional. La confianza en el gobierno, que se desplomó del 77 por ciento en 1964 a menos de la mitad en 1976, está hoy aún más polarizada. Según James Bennet, Donald Trump entiende mejor que nadie la máxima orwelliana de que "quien controla el presente puede controlar el pasado". La metáfora perfecta de esta fractura social será la pelea en una jaula octogonal que supuestamente se celebrará en el jardín de la Casa Blanca, aunque como señala Bennet con sorna, "la UFC, a diferencia de la política estadounidense, todavía honra algunas reglas de deportividad, prohibiendo el lenguaje abusivo y los ataques a la ingle de cualquier tipo".

El fin del viejo orden

El 2025 marcó la demolición de las normas e instituciones que han regido el mundo durante décadas. Para 2026, el nuevo mundo se definirá por un transaccionalismo agresivo y el desmantelamiento del sistema multilateral. Los aranceles, cuya recaudación sugiere una tasa efectiva del 10 por ciento, no hundieron la economía global, pero han transformado las alianzas de seguridad en relaciones mercenarias. Zanny Minton Beddoes, editora jefe de The Economist, advierte sobre el peligro de que este caos no sea una disrupción necesaria, sino "un asalto a los pilares básicos de la democracia estadounidense" o simplemente "el triunfo de las tácticas mafiosas sobre la sabiduría estratégica a largo plazo".

El patio trasero de Trump

Latinoamérica será el escenario de pruebas para una política exterior estadounidense de "mano dura". Se acabó la ambigüedad: Washington combinará el apoyo explícito a aliados ideológicos como Javier Milei en Argentina y Nayib Bukele en El Salvador con un acoso sin complejos a sus enemigos. Se esperan intentos de cambio de régimen en Venezuela e interferencias electorales en países como Colombia. Según Minton Beddoes, esta beligerancia en el hemisferio occidental servirá como "un puntal útil para un presidente ansioso por parecer duro con la inmigración, el crimen y las drogas", utilizando la región para proyectar fuerza doméstica.

La paz helada en Europa

Mientras Rusia sigue estancada en Ucrania, habiendo tomado menos del 1 por ciento del territorio desde finales de 2022 a costa de 250.000 tumbas de sus soldados, el dictador Vladimir Putin trasladará el conflicto a la "zona gris" de Europa. El sabotaje, los ciberataques y las incursiones de drones en países de la OTAN se intensificarán en 2026. Con el 40 por ciento de sus refinerías de petróleo inutilizadas por drones ucranianos, Moscú busca desesperadamente fracturar la unidad europea. "En Europa hay, en el mejor de los casos, una paz helada que en cualquier momento puede estallar en una confrontación caliente", sentencia Martin Jäger, jefe del servicio de inteligencia alemán citado en el artículo.

La triple pesadilla europea

Europa se enfrenta a una tormenta perfecta: debe rearmarse ante una Rusia hostil, reactivar un crecimiento anémico del 1,2 por ciento y mantener su transición verde bajo la presión de la extrema derecha. La OTAN ha fijado un nuevo objetivo de gasto en defensa del 3,5 por ciento del PIB, una cifra que, salvo excepciones como Alemania y su fondo de 500.000 millones de euros, nadie sabe cómo pagar. Chris Lockwood, editor de The Economist para Europa, lo resume con crudeza: "Cada una de estas tareas por sí sola sería difícil. Juntas son una pesadilla". La prohibición de coches de gasolina para 2035 y los objetivos de emisiones netas cero parecen cada vez más inalcanzables.

China gana con el aislamiento americano

Pekín está aprovechando el vacío dejado por el "America First" para presentarse como el socio fiable frente al caos de Washington. Mientras Trump impone aranceles del 30 por ciento a Sudáfrica y castiga a la India por comprar petróleo ruso, China extiende el acceso libre de aranceles a 53 naciones africanas. Su oferta al Sur Global es simple: desarrollo económico sin sermones sobre derechos humanos. Según David Rennie, editor de geopolítica, el mensaje central de China para 2026 es inquietantemente atractivo para muchos: "Sabes dónde estás con nosotros". Xi Jinping ve a Trump como un síntoma de la decadencia americana y su objetivo es claro: "no ser arrastrado por él".

El riesgo de un colapso de los bonos

La resiliencia de la economía mundial pende de un hilo. Con un déficit estadounidense que rondará el 6 por ciento del PIB y una deuda pública en las economías avanzadas a niveles de las guerras napoleónicas, el riesgo fiscal es extremo. La independencia de la Reserva Federal está en peligro, con Trump buscando someter la política monetaria a sus intereses electorales. Henry Curr, editor de economía, advierte que la combinación de política fiscal imprudente y política monetaria comprometida está elevando las probabilidades de una crisis en el mercado de deuda: "Un colapso del mercado de bonos en Estados Unidos sería un evento sísmico".

El pinchazo de la burbuja de la IA

La inteligencia artificial se enfrenta a su momento de la verdad. Las grandes tecnológicas han vertido más de 400.000 millones de dólares en infraestructura, pero los ingresos apenas alcanzan los 50.000 millones. Un estudio del MIT revela que el 95 por ciento de los programas pilotos de IA en empresas no han generado retorno alguno. Si la adopción no se acelera, la valoración de las acciones tecnológicas —que representan el 44 por ciento del S&P 500— podría desinflarse catastróficamente. Y si se acelera, el riesgo es social. Como señala Rachana Shanbhogue, editora de negocios, promocionar la IA para reemplazar empleados es "la forma más efectiva de alimentar una reacción violenta contra la IA como una amenaza robatrabajos".

El renacimiento geotérmico

En medio del desierto de Utah, la energía geotérmica está a punto de dejar de ser un nicho para convertirse en una necesidad masiva. La startup Fervo Energy ha logrado reducir los tiempos de perforación en un 70 por ciento utilizando técnicas de fracking adaptadas, desbloqueando una fuente de energía "firme" disponible las 24 horas. El Departamento de Energía de EEUU estima ahora un potencial de 300 GW para 2050, el triple que toda la flota nuclear actual del país. Según Vijay Vaitheeswaran, editor de energía del semanario, "2026 parece estar listo para marcar el comienzo del gran renacimiento geotérmico", con la primera entrega de energía a la red comercial programada para este año.

La pastilla para adelgazar

La fiebre por los medicamentos GLP-1 pasará de los pinchazos a las pastillas en 2026. Novo Nordisk prepara el lanzamiento de una versión oral de semaglutida con una pérdida de peso del 16,6 por ciento, mientras el gasto global en estos fármacos ya alcanzó los 54.000 millones de dólares en 2024. Aunque las inyecciones siguen siendo más efectivas, la comodidad de la vía oral abrirá el mercado masivo. Sin embargo, Ahmed Ahmed del Imperial College de Londres advierte sobre el cumplimiento del tratamiento fuera de los ensayos clínicos: "Las píldoras pueden no alcanzar estos resultados fuera de entornos clínicos controlados". Si se democratiza su acceso, estas drogas podrían salvar hasta 3,1 millones de vidas al año.