Primera imagen del demoledor impacto de los obuses del cañón magnético japonés

La Agencia de Adquisición de Tecnología y Logística de Japón (ATLA) logró, por primera vez en la historia, que un cañón electromagnético montado en un buque de guerra disparara con éxito contra un objetivo real en el mar. Ahora, ATLA acaba de mostrar imágenes del daño que causaron los proyectiles disparados durante las pruebas realizadas este verano. Las autoridades japonesas aseguran haber obtenido datos valiosos de la demostración, que alimentarán su ambicioso plan de convertir esta tecnología futurista capaz de lanzar proyectiles a velocidades hipersónicas en un arma totalmente operativa.

Los cañones electromagnéticos o railguns representan un salto cualitativo para cualquier armada. A diferencia de la artillería convencional, que depende de propelentes químicos, estos sistemas usan campos electromagnéticos para acelerar proyectiles a velocidades hipersónicas superiores a los 7.400 kilómetros por hora (Mach 6). Esta tecnología fue propuesta hace más de un siglo por el francés André Louis Octave Fauchon-Villeplée en 1917, aunque su desarrollo solo comenzó a tomar forma a partir de mediados de los años 40.

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La potencia destructiva de estos sistemas radica en la pura energía cinética del impacto, ya que sus proyectiles, que no llevan carga explosiva, resultan devastadores simplemente por su velocidad. Los defensores de esta tecnología aseguran que estos sistemas traerán defensas antimisiles más baratas que las que usan artillería interceptora tradicional, particularmente cuando se trata de un gran volumen de amenazas entrantes como los enjambres de drones.

Los impactos del cañón magnético

Las pruebas del pasado julio tuvieron lugar en mar abierto con el railgun prototipo instalado en la cubierta de vuelo trasera del JS Asuka, un buque experimental único de 6.200 toneladas de desplazamiento perteneciente a la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón. El objetivo era un navío similar a un remolcador que fue alcanzado múltiples veces mientras se encontraba en movimiento, aunque remolcado por otro barco en lugar de usar propulsión propia.

"Es la primera vez que un railgun montado en un buque disparó exitosamente contra un buque real", explicaba ATLA en la publicación de la cuenta oficial de Instagram de la agencia.

Las imágenes reveladas ahora muestran impactos en forma de cruz que demuestran que los proyectiles estabilizados con aletas volaron de manera estable. Los proyectiles tenían forma de dardo, con cuatro aletas en la parte trasera y sin cabeza explosiva. Como explican los analistas de The War Zone, los proyectiles se mantenían dentro de un casquillo que se rompía tras salir del cañón, mientras que una armadura metálica en la parte trasera empujaba el proyectil por el cañón y se desprendía después del disparo.

Además de disparos contra el buque objetivo, el railgun también se disparó en un ángulo de 45 grados hacia arriba para recopilar datos sobre la balística básica de la combinación arma-proyectil. Los operadores apuntaron el cañón de forma remota mediante una cámara montada bajo el cañón, mientras que una cámara de alta velocidad adicional y un pequeño radar posicionados en la cubierta recopilaban datos.

ATLA afirma que las pruebas también proporcionaron una experiencia valiosa sobre la instalación y operación de un railgun en un buque naval real. Según las autoridades japonesas, ahora han podido demostrar una vida útil del cañón de más de 200 disparos cuando se lanzan proyectiles a unos 2.300 metros por segundo, un avance considerable respecto a 2023, cuando habían alcanzado velocidades de 2.230 metros por segundo y trabajaban hacia una vida útil de 120 disparos.

Carrera por la supremacía electromagnética

Estados Unidos abandonó el desarrollo de railguns en 2021, y China y Japón han aprovechado para avanzar con sus propios programas para hacer realidad esta tecnología. El reto más grande al que se enfrenta esta arma es la longevidad de los cañones: la potencia es tal que el interior se deteriora con rapidez, afectando la operatividad en combate real. Además, es difícil de implementar en los buques de guerra existentes y tiene un enorme consumo energético.

General Atomics, la empresa estadounidense que había liderado el desarrollo del railgun para la Marina de EEUU, asegura haber solucionado estos problemas y ha resucitado el interés americano por estas armas. La compañía ha revelado tres variantes que van desde 3 hasta 32 megajulios de capacidad energética, una potencia suficiente como para interceptar tanto misiles de crucero como balísticos.

Por su parte, China ya ha llevado a cabo diversas pruebas exitosas con sus propios cañones de riel. Mientras que en Europa, Francia y Alemania están explorando conjuntamente sistemas similares y Turquía también ha realizado significativos avances con sus cañones de riel en los últimos años.

El éxito de Japón con su railgun operativo podría alterar el equilibrio de poder naval en el Pacífico. Con China expandiendo agresivamente su presencia marítima y Corea del Norte desarrollando misiles cada vez más sofisticados, un sistema de armas que combine precisión extrema, velocidad hipersónica y bajo costo por disparo representa una ventaja táctica considerable.

General Atomics ve potencial para que su cañón de riel desempeñe un papel clave en la defensa de Guam, un territorio estadounidense considerado el centro operativo avanzado para las fuerzas en el Indo-Pacífico. La isla permanece vulnerable a ataques de misiles chinos de largo alcance, incluida la serie Dong Feng y misiles de crucero lanzados desde submarinos. Estos sistemas de defensa hipersónica podrían formar parte también del Golden Dome, el escudo antimisiles de Donald Trump que muchos expertos creen que nunca funcionará.