El nuevo helicóptero Black Hawk no tiene piloto, lanza drones de ataque y robots de combate

Éste es el nuevo helicóptero Black Hawk de Sikorsky, una máquina futurista sin piloto, con carga frontal, y la capacidad de lanzar decenas de drones de ataque, llevar equipo y misiles al frente, y desplegar robots terrestres de combate. Es una aeronave aparentemente formidable, casi de ciencia ficción, pero que la compañía de Lockheed Martin ha completado en 10 meses a partir de un helicóptero original. También es una demostración de que, poco a poco, EEUU va despertando de su letargo militar para implementar las lecciones que estamos aprendiendo de la guerra del futuro que está librando Ucrania.​

El vicepresidente y director general de Sikorsky, Rich Benton, resume lo que hay sobre la mesa: "Hemos desarrollado este prototipo desde el concepto hasta la realidad en menos de un año, y las modificaciones realizadas para transformar este Black Hawk tripulado en un sistema aéreo no tripulado multimisión pueden replicarse a escala de forma rápida y asequible". La velocidad de desarrollo es brutal comparada con los programas militares tradicionales, que tardan años en pasar del papel a la realidad.​

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Omar Kardoudi

Cómo es el U-Hawk

El S-70UAS U-Hawk —nombre oficial de este nuevo aparato, que es un juego de palabras con los U-Haul, la compañía de camiones de mudanza de EEUU— elimina completamente la cabina del UH-60L Black Hawk original y la sustituye por puertas en forma de concha de almeja accionadas y una rampa de carga frontal. El resultado es un 25 por ciento más de espacio de carga que un Black Hawk convencional, con la capacidad de aceptar cargas desproporcionadas hasta el mismo peso bruto máximo. Las puertas se abren hacia arriba y hacia afuera, exponiendo una bahía de carga plana donde vehículos o suministros pueden cargarse directamente desde el frente.​

Las capacidades de carga son impresionantes. El U-Hawk puede transportar cuatro contenedores modulares intermodales conjuntos frente a los dos actuales del UH-60L. Puede llevar un módulo HIMARS de seis cohetes o dos misiles Naval Strike. Y tiene autonomía para autodesplegarse a lo largo de 2.963 kilómetros o permanecer en el aire durante 14 horas sin repostar. Además, conserva la capacidad de levantar 4.080 kilos externamente usando su gancho de carga, igual que un UH-60L normal.​

Pero lo más significativo es la integración de sistemas robotizados. El helicóptero puede desplegar enjambres de drones de reconocimiento o ataque desde carcaj asegurados en la cabina. Y puede transportar y desplegar vehículos terrestres no tripulados como el HDT Hunter Wolf 6x6, que pueden entrar y salir conduciendo directamente por la rampa. Es una plataforma de lanzamiento volante para robots de combate terrestres y aéreos.​

El sistema de control es revolucionario en su simplicidad. Una tableta da al operador el control completo del U-Hawk desde el arranque hasta el apagado. Con pulsar un botón, las dos puertas de concha se abren y la rampa baja para permitir la carga fácil de equipo o la capacidad de conducir vehículos dentro. Una vez cargado, el operador introduce los objetivos de la misión mediante la tableta, y el sistema de autonomía MATRIX genera automáticamente un plan de vuelo basándose en cámaras, sensores y algoritmos para navegar con seguridad hasta su destino. Adiós pilotos, hola operadores de tableta.​

La transformación técnica implica sustituir los controles de vuelo convencionales por un sistema fly-by-wire de tercera generación de bajo coste integrado con la tecnología de autonomía MATRIX. Igor Cherepinsky, director de Sikorsky Innovations —el grupo de prototipos rápidos que lideró la conversión—, explica la ventaja económica: "El U-Hawk ofrece un sistema aéreo no tripulado de utilidad rentable aprovechando la compatibilidad con la flota UH-60 existente, y su naturaleza no tripulada reduce tanto los costes operativos como los de mantenimiento". El helicóptero tiene más del 95 por ciento de compatibilidad con la flota UH-60, lo que simplifica logística y mantenimiento.​

Un diseño innovador

El primer vuelo está previsto para 2026. Y lo que viene después define la próxima guerra. Quien controle el mayor número de sistemas autónomos coordinados con inteligencia artificial ganará los conflictos futuros. No se trata de tener mejores tanques o aviones tripulados, sino de desplegar enjambres de drones coordinados, vehículos terrestres robotizados y plataformas logísticas autónomas que puedan operar en entornos de alto riesgo donde los humanos no pueden.

El U-Hawk es sólo una pieza de ese rompecabezas, pero una pieza que demuestra que Estados Unidos ha entendido por fin hacia dónde va la guerra moderna.​