Descubren un nuevo medicamento que frena el envejecimiento y aumenta la longevidad

Científicos de la Queen Mary University de Londres han identificado un nuevo fármaco capaz de prolongar la vida de las células y ralentizar su envejecimiento. Se trata del rapalink-1, un compuesto que inhibe los mecanismos de control de la célula, que no solo frena el crecimiento de la célula, sino que extiende considerablemente su longevidad.

La investigación, publicada en Communications Biology, demuestra cómo este medicamento y ciertos metabolitos naturales pueden influir en la longevidad de la célula usando la vía TOR (Target of Rapamycin), un sistema de control central en las células que coordina el crecimiento en respuesta a la disponibilidad de nutrientes, los niveles de energía y las señales de crecimiento.

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Cómo funciona

El mecanismo de la vía TOR se da tanto en humanos como en levaduras Así que los investigadores aplicaron el rapalink-1 en células de levadura de fisión, un organismo modelo utilizado habitualmente en estudios sobre envejecimiento. Este fármaco actúa específicamente a través de TORC1, la rama de la vía TOR responsable de promover el crecimiento celular.

Los investigadores descubrieron que al inhibir el TORC1, el fármaco logra frenar el crecimiento de las células y extiende su vida útil. Esto, según el equipo, es una prueba evidente de que existe una relación estrecha entre crecimiento a corto plazo y supervivencia a largo plazo.

El estudio ha revelado también que un conjunto de enzimas llamadas agmatinasas, que descomponen el metabolito agmatina en poliaminas, funcionan como parte de un sistema de retroalimentación metabólica previamente desconocido que mantiene la actividad TOR bajo control.

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El análisis molecular reveló que el fármaco aumenta la producción de enzimas que convierten la agmatina, un compuesto producido por las bacterias intestinales, en una variedad de otras sustancias químicas. Estudios previos sugieren que la agmatina puede extender la vida del huésped de los microbios, pero ahora se ha visto que también afecta indirectamente a genes relacionados con el envejecimiento.

"Al mostrar que las agmatinasas son esenciales para el envejecimiento saludable, hemos descubierto una nueva capa de control metabólico sobre TOR, una que puede estar conservada en humanos", afirma el Dr. Charalampos Rallis, uno de los autores del estudio. "Debido a que la agmatina es producida por la dieta y los microbios intestinales, este trabajo puede ayudar a explicar cómo la nutrición y el microbioma influyen en el envejecimiento".

Nueva vía para el envejemimiento saludable

Los suplementos de agmatina están ya disponibles en el mercado, pero Rallis lanza una advertencia: "Debemos ser cautelosos con respecto al consumo de agmatina con fines de crecimiento o longevidad. Nuestros datos indican que la suplementación con agmatina puede ser beneficiosa para el crecimiento solo cuando ciertas vías metabólicas relacionadas con la descomposición de arginina están intactas. Además, la agmatina no siempre promueve efectos beneficiosos, ya que puede contribuir a ciertas patologías", asegura.

Aun así, la vía TOR es bien conocida por sus vínculos con el envejecimiento celular y la enfermedad en levaduras, gusanos redondos, moscas y ratones. Y existe una vía similar en humanos, lo que hace que estos hallazgos sean potencialmente relevantes para nuestra especie. De hecho, el rapalink-1 ya está siendo probado como una forma de combatir tumores cancerosos y mejorar los resultados de trasplantes.

El equipo cree que estos hallazgos van a arrojar luz sobre cómo lograr un envejecimiento saludable, la biología del cáncer y las enfermedades metabólicas. Además, proponen combinar fármacos dirigidos a TOR con tratamientos dietéticos o microbianos. "Comprender cómo se ajusta la actividad de TORC1 puede ser beneficioso tanto en el envejecimiento normal como también en estados patológicos, como en el cáncer, donde TOR desempeña papeles importantes", escriben los investigadores en su artículo.