La nave espacial que hace envíos urgentes a cualquier punto del planeta en solo una hora

Inversion, una joven empresa aeroespacial con sede en Los Ángeles (EEUU), acaba de presentar Arc, una nave diseñada para realizar servicios de transporte urgente desde la órbita alrededor de la Tierra. La compañía asegura que el aparato puede transportar hasta 225 kilos de carga desde su órbita a casi cualquier lugar del globo en menos de sesenta minutos.

Inversion desveló el prototipo durante un evento celebrado recientemente en sus instalaciones. La idea de la compañía para Arc es tan simple como ambiciosa: mantener estas naves en órbita durante años, para que estén listas para descender cuando alguien las necesite. La compañía fue fundada en 2021 por Justin Fiaschetti —que realizó prácticas de propulsión en compañías como SpaceX—y Austin Briggs, cuando ambos estudiaban en la Universidad de Boston,

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"La misión nominal para nosotros es preposicionar Arcs en órbita, y hacer que permanezcan allí arriba hasta cinco años, para que puedan ser llamadas y luego aterrizar de forma autónoma donde y cuando se las necesite, pudiendo llevar su carga o efectos al lugar deseado en menos de una hora", explicó Fiaschetti en una entrevista con Ars Technica.

Cómo funciona

Arc es una nave espacial totalmente reutilizable que tiene el tamaño aproximado de una mesa de comedor grande (2,4 metros de alto por 1,2 metros de ancho). Su diseño de alas fijas le otorga un alcance lateral de hasta 1.000 kilómetros y le permite maniobrar mientras atraviesa la atmósfera a velocidades superiores a Mach 20.

La nave no necesita pista de aterrizaje. Desciende con un paracaídas y, gracias a que su sistema de propulsión utiliza materiales no tóxicos, se puede manipular inmediatamente después del aterrizaje sin peligro y sin necesidad de equipo de protección.

En cuanto al tipo de carga, Fiaschetti la describe como efectos que habilitan la misión. Es decir, material crítico, fundamentalmente para operaciones militares, que no pueden esperar. "Podría llevar una amplia variedad de cargas específicas, desde suministros médicos hasta drones o lo que sea. Pero el discriminador clave es: ¿marca esto una diferencia en el momento en que se necesita cuando llega de vuelta al suelo?", asegura.

Plataforma de pruebas hipersónicas

Fiaschetti cree que el verdadero valor económico del espacio es el de proporcionar acceso rápido de mercancías a todo al globo. "Nos dimos cuenta de que podíamos hacerlo con carga física, no solo con datos", asegura. Pero el potencial de Arc no se limita a la logística. La compañía también lo vende como una plataforma de pruebas para tecnología hipersónica, un campo en el que las potencias militares han aumentado drásticamente su inversión en los últimos años. Arc ofrece un laboratorio volante que facilita el desarrollo de nuevas armas y naves ultraveloces.

La compañía, que ahora cuenta con 60 empleados, afirma haber construido ya una unidad de desarrollo a escala completa de la estructura primaria que ya ha realizado decenas de pruebas de caída y completado modelos aerodinámicos. Además, el equipo ya colabora con la NASA en un sistema de protección térmica para condiciones extremas de reentrada.

El objetivo de Inversion es lanzar la primera misión de Arc a finales de 2026. Fiaschetti es optimista y asegura que la compañía está "en muy buen camino" para cumplir ese calendario.