La tecnología para subir a turistas hasta la estratosfera en globo es ahora española

La compañía española de turismo espacial Eos X Space acaba de adquirir a la estadounidense Space Perspective, salvándola de la desaparición y conservando su ambiciosa tecnología de que pueden llevar pasajeros hasta el borde del espacio en globos gigantes.

Space Perspective, fundada en 2018, había desarrollado el Spaceship Neptune, una cápsula de lujo anclada a globos estratosféricos que asciende lentamente hasta 30.000 metros de altitud. El proyecto prometía una experiencia espacial de seis horas con vistas panorámicas de la curvatura terrestre y la oscuridad del espacio por poco más de 100.000 euros por asiento.

Sin embargo, el sueño de Space Perspective empezó a hacer aguas en enero. La falta de financiación le obligó a despedir temporalmente a casi toda su plantilla. En abril, la empresa fue desalojada del aeropuerto de Florida, su hogar hasta el momento, obligándola a cesar sus operaciones por completo.

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Ahora, la compañía española toma el mando. "Esto es una oportunidad histórica para que dos empresas que fueron rivales colaboren ahora para hacer realidad el turismo espacial tripulado", explica Kemel Kharbachi, fundador y director general de Eos X Space.

Cómo funciona

El sistema Spaceship Neptune opera bajo una tecnología radicalmente diferente a la de los cohetes convencionales. En lugar de propulsión química y velocidades extremas, utiliza un globo gigante lleno de hidrógeno que eleva gradualmente una cápsula presurizada hasta la estratosfera.

La cápsula está diseñada originalmente para ocho pasajeros más un piloto. Los asientos son reclinables y están estratégicamente posicionados para optimizar tanto la comodidad como las vistas de sus enormes ventanas panorámicas de 360 grados.

Space Perspective aseguraba en su momento que el diseño del Spaceship Neptune está pensado para contar con un bar completo que permite a los pasajeros disfrutar de "comida y servicio de cócteles de primera categoría" durante el viaje.

También lleva un sistema de wifi integrado en la cápsula que permite a los pasajeros compartir su experiencia en tiempo real con personas en la superficie terrestre. Además, tiene baño. Y sin duda, tendrá vistas más espectaculares que cualquier baño aquí en la superficie de la Tierra.

Un viaje de 6 horas

El ascenso dura aproximadamente dos horas, durante las cuales los pasajeros observan gradualmente cómo la atmósfera se adelgaza progresivamente y el cielo diurno se transforma de azul intenso a negro profundo.

Esta experiencia, relajada y contemplativa, contrasta con el violento ascenso al espacio de los sistemas de cohetes convencionales, como el de Blue Origin de Jeff Bezos. La subida con cohetes dura pocos minutos en los que no da tiempo a mirar por la ventana. Además, hay que soportar el estrés de ir sentado encima de una bomba de hidrógeno y oxígeno líquidos que puede explotar en cualquier momento.

Una vez en la estratosfera, los viajeros disfrutarán de las vistas panorámicas de la curvatura terrestre y el espacio durante dos horas. A esa altitud, la gravedad es aproximadamente la misma que la fuerza gravitacional que sentimos al nivel del mar. Esta mínima reducción significa que los pasajeros del Spaceship Neptune mantienen completamente su peso corporal normal durante toda la experiencia. Pueden caminar con normalidad dentro de la cápsula y no experimentan la sensación de flotar asociada con la ingravidez espacial.

El descenso se realiza mediante una liberación controlada del globo, que se separa de la cápsula una vez que se ha desplegado un paracaídas que ralentiza la caída. La cápsula cae suavemente en el océano en un proceso que también dura dos horas en total.

Viajes baratos al borde del espacio

Otra ventaja de los globos respecto a los cohetes es el coste. Gastar más de 100.000 euros por un viaje de seis horas es mucho dinero, pero las opciones que existen ahora mismo son bastante más caras.

Aunque no hay datos oficiales, se estima que un pasaje para llegar al límite del espacio con Blue Origin oscila entre $200,000-$500,000 de dólares, una vez sumados el depósito de 150 000 dólares, el certificado médico y los gastos adicionales.

A pesar del rescate, Space Perspective sigue enfrentando obstáculos significativos para lanzar a la estratosfera sus enormes globos. El amerizaje en el océano, por ejemplo, requiere coordinación logística considerable y, aunque el sistema promete menor impacto ambiental que los cohetes, cada globo de hidrógeno debe reemplazarse después de cada vuelo.

Mientras se resuelven estos problemas, Eos X Space planea trasladar su sede operativa global a Estados Unidos, manteniendo a Space Perspective operando con total autonomía, bajo liderazgo estadounidense.

"No se trata solo de una adquisición estratégica; es una declaración de nuestra visión a largo plazo", continuó Kharbachi. "Estamos construyendo una plataforma espacial escalable, ética y eficiente, impulsada por la innovación, el propósito y la excelencia".