China asusta con nuevos cazas de combate no tripulados para la guerra del futuro

Nuevas imágenes de satélite tomadas el 11 de junio de 2025 sobre la base militar de Yangfang, en las afueras de Pekín, revelan una realidad que inquieta a los analistas occidentales: la demostración de que el país asiático ha acelerado de forma decisiva sus programas de drones de combate autónomos, conocidos como ‘compañeros leales’.

Las fotografías parecen mostrar al Ejército Popular de Liberación preparando su desfile militar del 3 de septiembre, donde mostrarán al público una nueva generación de cazas no tripulados que operarán como escoltas inteligentes de sus aviones de combate y otros grandes drones de reconocimiento y ataque.

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Según Wu Zeke, alto oficial del Estado Mayor Conjunto de la Comisión Militar Central china, el desfile que conmemora la victoria sobre Japón en la Segunda Guerra Mundial exhibirá "capacidades de combate de nuevo tipo" que incluyen sistemas inteligentes no tripulados, fuerzas cibernéticas y electrónicas, y armamento hipersónico. Estas declaraciones oficiales contrastan con la discreción habitual de Pekín sobre sus programas militares más avanzados. China no oculta su intención de mostrar al mundo una nueva doctrina de combate aéreo basada en la colaboración entre cazas tripulados y drones autónomos capaces de operar en enjambres coordinados. Y esto también significa que, si están dispuestos a mostrar estas nuevas capacidades, es seguro que tendrán otras secretas en la recamara.

Según la publicación militar The War Zone, la fotografía satelital muestra cinco aeronaves no identificadas en la base de Yangfang que no corresponden a ningún diseño chino conocido. Cuatro de estas aeronaves presentan configuraciones sin cola con alas delta modificadas en forma de diamante, mientras que la quinta mantiene una disposición más convencional con ala y cola tradicionales. Los expertos en aviación militar china Andreas Rupprecht y Rick Joe han confirmado que estas aeronaves miden entre 9 y 12 metros de longitud, con envergaduras de 6 a 11 metros, dimensiones típicas de drones de combate diseñados para operar junto a cazas tripulados.

El GJ-11 Sharp Sword (Espada Afilada), el dron de combate furtivo más avanzado de China, también se puede ver en las imágenes. Este ala volante mide 12,2 metros de longitud y 14,4 metros de envergadura, con capacidad para transportar hasta 2.000 kilogramos de armamento en compartimentos internos que preservan sus características furtivas. Su velocidad máxima alcanza los 600 nudos y puede operar de forma autónoma desde los nuevos portaviones de asalto anfibio Type 076, lo que multiplica exponencialmente las opciones de despliegue del Ejército Popular de Liberación.

También está el FH-97A, que representa la apuesta china por los escoltas de combate aéreo. Desarrollado por la Corporación Aeroespacial de Ciencia y Tecnología de China, esta nave bimotor está específicamente diseñada para acompañar a los cazas furtivos J-20 y J-35. Su configuración de doble motor le proporciona velocidad y maniobrabilidad para el combate aire-aire, mientras que su sistema de sensores electro-ópticos instalado en la parte superior del fuselaje le permite observar el entorno en 360 grados. Puede transportar hasta ocho misiles aire-aire de guía infrarroja en su bahía de armas interna, y su diseño permite despegues ultrarápidos usando cohetes, como el Valkyrie americano.

Por otra parte, un vídeo aparecido recientemente muestra una aeronave sin cola con plataforma delta modificada volando en formación con un avión turbohélice de la serie Y-8/9. Parece que China está probando operaciones coordinadas entre un nuevo dron y aeronaves tripuladas. Esta capacidad de vuelo en formación es fundamental para el concepto de ‘compañero leal’, donde los drones operan como extensiones de los cazas tripulados, ampliando su capacidad de sensores, absorbiendo ataques enemigos y ejecutando misiones de alto riesgo sin poner en peligro vidas humanas.

EEUU y Europa también aceleran

Los programas estadounidenses de Aeronaves de Combate Colaborativo (CCA, por sus siglas en inglés) presentan un contraste notable con el enfoque chino. Estados Unidos ha designado oficialmente dos prototipos: el YFQ-42A de General Atomics y el YFQ-44A de Anduril, con primeros vuelos programados para el verano de 2025. Sin embargo, el planteamiento estadounidense prioriza diseños menos sofisticados pero más económicos, con un coste de entre 25 y 30 millones de dólares por unidad, frente a la aparente apuesta china, que parece estar optando por drones de mayor capacidad tecnológica. El objetivo estadounidense es desplegar 1.000 CCA en total, emparejando dos drones con cada caza tripulado, pero la decisión de producción no se tomará hasta el año fiscal 2026.

En paralelo, China ha tomado la delantera en el desarrollo de cazas de sexta generación que operan estos sistemas de drones. El J-36 de Chengdu, que realizó su primer vuelo el 26 de diciembre de 2024, incorpora una configuración trimotor con alas delta sin cola optimizada para el control de aeronaves no tripuladas. Su diseño de cabina —con piloto y copiloto lado a lado— es más propio de bombarderos que de cazas, lo que refleja su función como plataforma de mando para múltiples drones en combate.

Paralelamente, el J-XDS/J-50 de Shenyang, con su diseño de ala lambda y toberas de empuje vectorial bidimensional, representa el segundo programa chino de sexta generación ya en fase de vuelos de prueba. Mientras Estados Unidos sigue desarrollando un solo programa —el F-47 sin prototipos volando públicamente, con el FA/XX de la Marina aparcado sine die—China exhibe dos diseños completamente diferentes en operaciones de ensayo, lo que evidencia un enfoque múltiple que multiplica las opciones tecnológicas y reduce los riesgos de desarrollo. La presión militar de Pekín sigue aumentando, aunque por ahora China se ha mantenido alejada de cualquier confrontación militar, al contrario que los EEUU.