El vídeo de cómo un cañón láser ha derribado un dron en combate real por primera vez en la historia

La compañía israelí Rafael Advanced Defense Systems ha compartido un vídeo del que aseguran es el primer uso de un cañón láser de gran potencia en una situación de combate real. Las imágenes muestran como el rayo impacta en un dron kamikaze durante unos segundos, haciendo que su ala se prenda fuego, pierda el control y la nave acabe cayendo. Rafael asegura que esta arma ha sido capaz de derribar varios drones, sin especificar exactamente dónde se produjeron los ataques ni quién lanzaba los drones.

Aunque Rafael ha publicado ahora el vídeo, las imágenes fueron grabadas por el Ejército israelí en algún momento de 2024. Aunque también puede ser anterior. A finales de 2023 ya había rumores entre los medios israelíes que apuntaban a que su ejército había adelantado el despliegue de su sistema de defensa antiaérea con láseres de alta energía Iron Beam en previsión de una posible escalada de violencia en Oriente Medio.

Sin embargo, según el ministerio de defensa de Israel, es la primera vez que se han utilizado con éxito armas láser de alta energía para destruir amenazas aéreas en toda la historia militar. Israel no es el único país que afirma haberlas puesto ya en acción, las fuerzas armadas de Ucrania anunciaron en diciembre el despliegue de cañones láser en el frente, sorprendiendo a todos los analistas militares.

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Las armas de energía dirigida han dejado de ser una tecnología experimental para demostrar su efectividad probada en el campo de batalla. Como dice el analista de defensa israelí, Tamir Eshel, "la era de las armas láser de ciencia ficción ha llegado a su fin; la era de la guerra operacional de energía dirigida ha comenzado".

Los cañones láser de Israel

Los nuevos cañones láser que se han utilizado van desde el sistema Lite Beam de 10 kilovatios, diseñado para operaciones tácticas, hasta variantes más potentes —de 100 kilovatios y un alcance de entre 7 y 10 km—que probablemente formen parte del programa Iron Beam.

Este tipo de sistemas es particularmente eficaz contra las armas merodeadoras, diseñadas para planear durante largos periodos de tiempo sobre áreas objetivo antes de atacar. Entre sus ventajas fundamentales está su velocidad (disparos a la velocidad de la luz), capacidad ilimitada de munición y una reducción drástica de costes en comparación con los escudos basados en artillería tradicional.

Cada disparo de láser cuesta solo unos pocos dólares en electricidad, mientras que los misiles interceptores convencionales cuestan decenas de miles de dólares.

Además, Rafael asegura que sus cañones láser están basados en la tecnología de "óptica adaptativa inversa" que supera las interferencias atmosféricas. En lugar de luchar contra la distorsión de los rayos de luz que provocan los cambios en la atmósfera, el sistema la utiliza como mecanismo de orientación, dividiendo la energía láser en cientos de haces y analizando cuáles de ellos alcanzan con éxito el objetivo, con esos datos ajusta todos los disparos posteriores para centrarlos en el blanco.

Estas pruebas de combate "validan el rendimiento de los sistemas láser de alta energía y allanan el camino para su integración más amplia en la arquitectura defensiva de Israel en los dominios aéreo, terrestre y marítimo", asegura el Dr. Danield Gold, jefe de investigación y desarrollo de Rafael.

La nueva artillería láser que viene

Israel no es el único país que cuenta con sistemas de cañones láser de alta potencia. Estados Unidos tiene activos múltiples programas con esta tecnología destinados a desplegar armas de energía dirigida en todas sus ramas militares. El Sistema de Armas Láser de Alta Energía (HELWS) para fuerzas terrestres y el Láser de Alta Energía con Deslumbrador Óptico Integrado y Vigilancia (HELIOS) de la Marina para plataformas marítimas.

El Reino Unido está desarrollando DragonFire a través de su Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa, mientras que China está probando configuraciones láser tanto montadas en vehículos como estáticas. Rusia, por su parte, ha anunciado el sistema antisatélite Peresvet, mientras que la DRDO de India cuenta con sistemas de 10 kilovatios y 100 kilovatios para defensa aérea.

Aparte del DragonFire, la Unión Europea está desarrollando activamente múltiples sistemas de defensa láser de alta energía, en particular el proyecto Directed Energy Systems, dirigido por Italia, y la iniciativa paneuropea TALOS-TWO. La idea es que estos programas estén listos para proporcionar armas láser operativas para los europeos en 2030.