Los primeros taxis sin conductor llegan a Europa: el desembarco de los 'robotaxis' chinos

Baidu, el gigante tecnológico chino, está preparando el desembarco de sus robotaxis en el Viejo Continente. Los primeros taxis sin conductor de la historia de Europa llegarán primero a Suiza este mismo año y la compañía ya tiene planes para extender su flota a Turquía un poco más tarde.

Según fuentes consultadas por el Wall Street Journal, Baidu ya está en conversaciones con la empresa suiza PostAuto, encargada del servicio público de autobuses del país, para empezar a usar sus taxis autónomos Apollo Go a finales de este mismo año.

La nueva flota de robotaxis de Baidu no será la única que llegará a Europa en un futuro próximo. A principios de este mes, Uber Technologies anunciaba su plan de desplegar en el continente durante el año que viene taxis autónomos equipados con la tecnología de piloto automático de la empresa china Momenta.

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Y este enero, antes de la irrupción de Baidu y Uber, otra empresa china, WeRide, puso en marcha un programa piloto de vehículos autónomos también en Suiza. La compañía ya arrancó el pasado mes de marzo las pruebas de un nuevo servicio de autobuses autónomo en Francia.

China destroza a EEUU en la carrera por los robotaxis

China tiene el mayor mercado de robotaxis del mundo. Cuenta con una flota más grande (con aproximadamente un millón de vehículos circulando actualmente), realiza más viajes y tiene un mayor apoyo gubernamental que el que EEUU brinda a sus empresas.

Aunque los servicios de taxi sin conductor son ya comunes en algunas ciudades estadounidenses —como los Waymo, de Alphabet, la empresa matriz de Google— y rondan el medio millón de robotaxis activos, las empresas de EEUU están teniendo problemas para ampliar su flota en el país debido a lo fragmentado de su mercado y de las diferentes regulaciones que se aplican en cada uno de los estados.

Elon Musk lleva tiempo asegurando que los robotaxis de Tesla (los Cybercab) llegarán a Austin, Texas, en junio y que a finales de año se desplegarán en otras ciudades estadounidenses. Pero como suele ocurrir con las previsiones de Musk, parece que esta tampoco se va a hacer realidad.

Quedan solo días para que se cumpla este plazo que se ha impuesto Musk y sus Cybercab, pilotados por el polémico sistema de conducción sin supervisión de Tesla (Full Self-Driving) están siendo objeto de un minucioso escrutinio federal, sobre todo en lo que respecta a la seguridad en condiciones de baja visibilidad. Aunque Musk sigue diciendo que cumplirán los plazos, todo apunta a que la llegada del Cybercab también se retrasará.

Los robotaxis chinos invaden Europa

La inminente llegada de los robotaxis chinos a Europa surge por el ánimo de sus compañías a extender el éxito local a nuevos mercados. La actual administración de EEUU pone demasiadas trabas a los vehículos y compañías chinas y algunos analistas creen que su despliegue en nuestro continente se puede beneficiar del alto coste del servicio de taxis que hay aquí.

Sin embargo, Europa también cuenta con fuertes regulaciones, sobre todo en lo que concierne a la seguridad vial, que pueden poner en problemas el desembarco de los robotaxis chinos por todo el territorio.

"Las pruebas de seguridad tardarán algún tiempo en convencer a los reguladores", afirma Kai Wang, analista financiero de Morningstar consultado por el WSJ.