La primera imagen clara del caza invisible chino: parece una nave espacial de combate

El último vídeo captado cerca de las instalaciones de Chengdu Aircraft Corporation (CAC) en Sichuan es impresionante. Revela la imagen más nítida hasta la fecha del J-36, el prototipo de caza 'invisible' chino de sexta generación que parece más un caza de Star Wars que un caza militar convencional. Grabado durante su fase de aterrizaje, el vídeo muestra el avión sin cola con un fuselaje de ala delta modificada, angular y tres motores que ya conocemos. Pero esta imagen muestra mucho más de esta máquina que forma parte del programa de aviones de sexta generación de Pekín junto al J-50. Un programa diseñado para desafiar la superioridad aérea de Estados Unidos en el Pacífico y el resto del globo.

Lo que sigue sorprendiendo es que estos vídeos están siendo grabados a plena luz del día, lo que indica que Pekín ha autorizado su difusión. Eso a su vez demuestra una confianza demoledora en su tecnología militar. Anteriormente, cualquier avanze de defensa de cualquier superpotencia era llevado en el más absoluto de los secretos, sobre todo este tipo de aviones estratégicos para la superioridad aérea. Pero a China parece que les da igual. Es como si le estuvieran diciendo al Pentágono que ellos ya tienen los deberes hechos y están listo para lo que sea. Mientras, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos sólo ha mostrado un render de su nuevo avión de sexta generación en su mayoría oculto tras un muro de humo de hielo seco y luces dramáticas como si fuera una película de Michael Bay.

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Nuevos detalles

La imagen muestra la entrada de aire del motor central detrás de la cabina. Como apunta el blog militar The War Zone, el sistema de escape del J-36 es similar al del prototipo YF-23 de Northrop, finalista no elegido en los años 90 para sustituir al F-15 (el ganador fue el F-22 Raptor de Lockheed Martin). Al igual que aquel, el caza chino oculta sus toberas tras una estructura en forma de "pétalos" que dispersa los gases calientes, minimizando su huella infrarroja —clave para evadir misiles térmicos— y reduciendo la reflexión de ondas radar. Esta configuración, combinada con una toma de aire dorsal DSI (sin compuertas móviles para desviar el flujo de aire supersónico), optimiza su sigilo. "El diseño busca evitar que los radares enemigos detecten bordes o cavidades que reboten señales", explica a The War Zone Andreas Rupprecht, analista especializado en material bélico chino.

El J-36 incorpora tres propulsores que podrían ser los WS-10C, los mismos que equipan al caza J-20, pero dispuestos en una configuración triangular inédita. Esta elección podría responder a la necesidad de mayor empuje para cargas pesadas, como misiles hipersónicos, sin comprometer la maniobrabilidad. Las imágenes también revelan un tren de aterrizaje reforzado con ruedas dobles, indicativo de operaciones en pistas cortas o dañadas, crucial para escenarios de conflicto en islas del Pacífico.

"La nariz alberga probablemente un radar de apertura lateral [SLAR, por sus siglas en inglés] para escanear blancos en un radio de 180 grados, además de sensores electroópticos», señala Rupprecht. Estos sistemas permitirían detectar aviones enemigos sin activar el radar principal, evitando así ser localizado.

El análisis de la imagen también muestra lo que parecen ser dos HUD en paralelo, las pantallas transparentes que los pilotos utilizan para ver información, aterrizar y designar objetivos. Esto indica que el avión tiene dos asientos en una configuración paralela, no en línea.

Un mensaje a Washington: superioridad técnica y estratégica

La exhibición pública del J-36 no es casual. A diferencia de programas anteriores, cuyos prototipos se ocultaban en hangares, China realiza pruebas diurnas en Chengdu —donde también se desarrolló el caza de quinta generación que compite con el F-35, el J-20— facilitando su captación por satélites o cámaras civiles. Este despliegue busca claramente demostrar que Pekín avanza más rápido que Estados Unidos en cazas de sexta generación, capaces de actuar como nodos de mando para enjambres de drones.

El general retirado de la USAF Mark D. Kelly ya advirtió en 2022 que China persigue un "sistema de sistemas" equivalente al programa NGAD (el caza de sexta generación) estadounidense, integrando aviones furtivos, inteligencia artificial y armas hipersónicas. Con una longitud estimada de 21 metros —similar al J-20—, el J-36 podría alcanzar objetivos navales como portaviones de clase Nimitz o Ford gracias a su alcance extendido (hasta 3.000 km sin repostar) y misiles como el DF-21D, diseñado para impactar buques en movimiento. También sabemos ahora que el J-36 será capaz de operar desde los portaaviones chinos, otro punto extremadamente preocupante para los Estados Unidos, que deberá resolver este problema técnico para el nuevo avión de la US Navy.