La misión de la base secreta descubierta por la NASA oculta bajo toneladas de hielo ártico

En 1957, Hollywood estrenó "La Mantis Mortal", una película de monstruos de serie B protagonizada por una mantis religiosa de proporciones de pesadilla. Su premisa: el deshielo del Ártico ha liberado un megainsecto hambriento de un millón de años, y los científicos y el Ejército de los Estados Unidos tendrán que detenerlo.

El insecto desenfrenado amenaza los puestos militares árticos de Estados Unidos, parte de una línea crítica de defensa nacional, antes de dirigirse al sur y encontrar su fin en la ciudad de Nueva York.

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Sí, es ficción exagerada, pero la película contiene algo de verdad sobre las preocupaciones del Ejército de los Estados Unidos entonces y ahora sobre la estabilidad del Ártico y su papel en la seguridad nacional.

A finales de la década de 1940, las temperaturas del Ártico estaban aumentando y la Guerra Fría se estaba calentando. El Ejército de los Estados Unidos se había puesto cada vez más nervioso por una invasión soviética a través del Ártico. Construyó bases y una línea de estaciones de radar. La película utilizó imágenes militares reales de estos puestos de avanzada polares.

Pero los funcionarios se preguntaron: ¿Qué pasaría si la nieve empapada y el hielo que desaparece detuvieran a los hombres y máquinas estadounidenses y debilitaran estas defensas del norte?

En respuesta a esas preocupaciones, el Ejército creó el Snow, Ice and Permafrost Research Establishment, un centro de investigación dedicado a la ciencia y la ingeniería de todo lo congelado: pistas de aterrizaje de glaciares, el comportamiento del hielo, la física de la nieve y los climas del pasado.

Fue el comienzo de la comprensión del Ejército de que el cambio climático no podía ignorarse.

Mientras escribía "Cuando el Hielo se Va", mi libro reciente sobre Groenlandia, la ciencia del clima y el Ejército de los Estados Unidos, leí documentos gubernamentales de las décadas de 1950 y 1960 que mostraban cómo el Pentágono regó con apoyo a la investigación climática y de regiones frías para impulsar la defensa nacional.

Inicialmente, los planificadores militares reconocieron las amenazas a su propia capacidad para proteger a la nación. Con el tiempo, el Ejército de los Estados Unidos llegaría a ver el cambio climático tanto como una amenaza en sí misma como un multiplicador de amenazas para la seguridad nacional.

Carreteras, núcleos y bases de hielo

La ingeniería de nieve y hielo del Ejército en la década de 1950 hizo posible que convoyes de vehículos de orugas cruzaran rutinariamente la capa de hielo de Groenlandia, mientras que los aviones aterrizaban y despegaban de pistas de aterrizaje de hielo y nieve.

En 1953, el Ejército incluso construyó un par de sitios de vigilancia secretos dentro de la capa de hielo, ambos equipados con unidades de radar de la Fuerza Aérea que buscaban misiles y aviones soviéticos las 24 horas del día, los 7 días de la semana, pero también con estaciones meteorológicas para comprender el sistema climático del Ártico.

El Ejército perforó el primer núcleo de hielo profundo del mundo desde una base que construyó dentro de la capa de hielo de Groenlandia, Camp Century. Su objetivo: comprender cómo había cambiado el clima en el pasado para saber cómo podría cambiar en el futuro.

Los militares no fueron tímidos acerca de sus éxitos en la investigación del cambio climático. El principal científico del hielo del Ejército, el Dr. Henri Bader, habló en la Voz de América. Promocionó la extracción de núcleos de hielo como una forma de investigar los climas del pasado, proporcionar una nueva comprensión del clima y comprender los patrones climáticos pasados para evaluar y predecir el que estamos viviendo hoy, todo estratégicamente importante.

Henri Bader describe la perforación en lo alto de la capa de hielo de Groenlandia en 1956 o 1957 en una grabación de la Voz de América (Archivos Nacionales), "Las Nieves de Antaño", y una película (Ejército de los Estados Unidos). Creado por Quincy Massey-Bierman.

En la década de 1970, el minucioso trabajo de laboratorio en el núcleo de hielo de Camp Century extrajo cantidades minúsculas de aire antiguo atrapado en pequeñas burbujas en el hielo. Los análisis de ese gas revelaron que los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera eran más bajos durante decenas de miles de años antes de la revolución industrial. Después de 1850, los niveles de dióxido de carbono aumentaron lentamente al principio y luego se aceleraron rápidamente. Fue evidencia directa de que las acciones de las personas, incluida la quema de carbón y petróleo, estaban cambiando la composición de la atmósfera.

Desde 1850, los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera se han disparado y las temperaturas globales han aumentado en más de 1,3 grados Celsius. Los últimos 10 años han sido los más calurosos desde que comenzaron los registros, y 2024 ahora tiene el récord. El cambio climático ahora está afectando a toda la Tierra, pero especialmente al Ártico, que se está calentando varias veces más rápido que el resto del planeta.

El cambio climático como un multiplicador de amenazas

Durante décadas, los líderes militares han estado discutiendo el cambio climático como una amenaza y un multiplicador de amenazas que podría empeorar la inestabilidad y la migración masiva en regiones ya frágiles del mundo.

El cambio climático puede alimentar tormentas, incendios forestales y el aumento del nivel del mar que amenazan importantes bases militares. Pone en riesgo al personal en el calor creciente y derrite el hielo marino, creando nuevas preocupaciones de seguridad nacional en el Ártico. El cambio climático también puede contribuir a la inestabilidad y el conflicto cuando la escasez de agua y alimentos desencadena una creciente competencia por los recursos, tensiones internas y transfronterizas, o migraciones masivas.

El Ejército entiende que estas amenazas no pueden ignorarse. Como dijo el Secretario de la Marina, Carlos Del Toro, en una conferencia en septiembre de 2024: "La resiliencia climática es la resiliencia de la fuerza".

Una vista de los portaaviones atracados en la extensa Estación Naval de Norfolk muestra cuánto de la región está a pocos metros del nivel del mar. Stocktrek Images a través de Getty Images.

Considere la Estación Naval de Norfolk. Es la instalación portuaria militar más grande del mundo y se encuentra justo por encima del nivel del mar en la costa atlántica de Virginia. El nivel del mar allí aumentó más de 0,45 metros en el último siglo, y está en camino de aumentar eso mismo nuevamente para 2050 a medida que los glaciares de todo el mundo se derriten y el agua del océano en calentamiento se expande.

Las mareas altas ya causan retrasos en los trabajos de reparación, y las grandes tormentas y sus marejadas han dañado equipos costosos. La Marina ha construido muros marinos y ha trabajado para restaurar dunas costeras y marismas para proteger sus propiedades de Virginia, pero los riesgos siguen aumentando.

Planificando para el futuro, la Marina incorpora las proyecciones de los científicos sobre el aumento del nivel del mar y el aumento de la fuerza de los huracanes para diseñar instalaciones más resilientes. Al adaptarse al cambio climático, la Marina de los Estados Unidos evitará el destino de otra famosa potencia marina: los nórdicos, obligados a abandonar sus asentamientos inundados de Groenlandia cuando el nivel del mar allí aumentó hace unos 600 años.

El cambio climático es costoso de ignorar

A medida que los impactos del cambio climático crecen en frecuencia y magnitud, aumentan los costes de la inacción. La mayoría de los economistas están de acuerdo en que es más barato actuar ahora que lidiar con las consecuencias. Sin embargo, en los últimos 20 años, el discurso político en torno a abordar la causa y los efectos del cambio climático se ha politizado y radicalizado cada vez más, obstaculizando la acción efectiva.

En mi opinión, el enfoque del Ejército para la resolución de problemas y la reducción de amenazas ha proporcionado un modelo para que la sociedad civil aborde el cambio climático de dos maneras: reducir las emisiones de carbono y adaptarse a los inevitables impactos del cambio climático.

El Ejército de los Estados Unidos emite más carbono que calienta el planeta que Suecia y gastó más de 2.000 millones de dólares en energía en 2021. Representa más del 70% de la energía utilizada por el gobierno federal de EEUU.

En ese contexto, su adopción de energías alternativas, incluida la generación solar, las microredes y la energía eólica, ha tenido sentido económico y ambiental. El Ejército de los Estados Unidos se ha estado alejando de los combustibles fósiles, no por ninguna agenda política, sino por el ahorro de costes, la fiabilidad y la independencia energética que proporcionan las alternativas.

A medida que el hielo marino se derrite y las temperaturas aumentan, la región polar se ha convertido nuevamente en una prioridad estratégica. Rusia y China están expandiendo las rutas de navegación del Ártico y observando depósitos de minerales críticos a medida que se vuelven accesibles. El Ejército sabe que el cambio climático afecta la seguridad nacional, por lo que necesita continuar abordando las amenazas que presenta un clima cambiante, a pesar de la retórica que sale de Washington.