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Así es el ‘nuevo’ misil nuclear submarino de EEUU que estará en activo durante 100 años
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Lo míticos Trident II

Así es el ‘nuevo’ misil nuclear submarino de EEUU que estará en activo durante 100 años

Los misiles más importantes de la tríada nuclear norteamericana llevan 34 años en activo. El Pentágono ha decidido mantenerlos operativos en vez de crear nuevos misiles

Foto: Lanzamiento de un misil nuclear intercontinental submarino Trident II. (US Navy)
Lanzamiento de un misil nuclear intercontinental submarino Trident II. (US Navy)

Mientras China acelera su expansión nuclear con nuevos misiles nucleares hipersónicos de última generación, Estados Unidos ha decidido modernizar sus viejos misiles Trident II en vez de desarrollar un nuevo misil más avanzado. Este misil balístico intercontinental lanzado desde submarinos (SLBM, por sus siglas en inglés) es el arma que equipa la clase Ohio, la pieza fundamental de la tríada nuclear norteamericana. Los Trident II entraron en servicio en 1990 y ahora el Pentágono pretende extender su vida útil hasta 2084, casi un siglo después.

El Trident II constituye el elemento más sigiloso y difícil de neutralizar de la tríada nuclear estadounidense, que cuenta con bombarderos estratégicos y misiles intercontinentales en silos en sus otros dos vértices. Su misión principal es la disuasión nuclear, garantizando la capacidad de respuesta ante un ataque atómico enemigo porque pueden mantener su localización en secreto.

Foto: El X-B1 en su segundo vuelo supersónico del día 10 de febrero. (Boom Supersonic)

Qué es el Trident II

Este misil, cuyo coste es de 30,9 millones de dólares por unidad, es un cohete de combustible sólido de tres etapas guiado por inercia. Con un alcance de 7.400 km, puede portar múltiples ojivas nucleares W76-Mk4/Mk4A o W88-Mk5. Tiene una longitud de 13,41 metros y un diámetro de 2,11 metros, con un peso de 58.500 kilogramos. Cada submarino de la clase Ohio es capaz de transportar 20 misiles Trident II. Este SLBM también está desplegado en los submarinos de la clase Vanguard del Reino Unido.

La modernización del Trident II —denominada D5 Life Extension 2 (D5LE2)— es un proyecto de Lockheed Martin, que ha recibido un contrato de 383 millones de dólares de la Marina de EEUU. El objetivo es "asegurar que el sistema de armas estratégicas siga siendo creíble hasta 2084", afirma Jerry Mamrol, vicepresidente de Misiles Balísticos de Flota en Lockheed Martin.

placeholder Imagen del desarrollo original de los primeros Trident en los años 70. (Lockheed Martin)
Imagen del desarrollo original de los primeros Trident en los años 70. (Lockheed Martin)

El Pentágono no ha revelado las modificaciones exactas que hará LM, pero se espera que añadan mejoras en los sistemas de navegación y control. El Trident II D5LE2 podrá portar la nueva cabeza nuclear estadounidense W93/Mk7 y la nueva cabeza nuclear británica Astraea. En teoría, algunos de estos misiles serán modificados para poder lanzar un nuevo misil hipersónico de ataque convencional desde los submarinos estadounidenses.

Está previsto que el actualizado Trident II D5LE2 entre en servicio en 2040. En 2049, todos los Trident II actuales habrán sido actualizados, afirma la US Navy. Cuando el D5LE2 se retire finalmente en 2084, la clase Trident II habrá estado en servicio durante casi un siglo.

Armas recauchutadas

Según Jerry Mamrol, "la segunda extensión de vida del misil Trident D5 permitirá a Estados Unidos y Reino Unido, a través del Acuerdo de Venta Polaris, mantener la credibilidad para disuadir amenazas en evolución". Esta modernización, afirma el Departamento de Defensa de EEUU, será un componente esencial de la tríada nuclear de EEUU con una “capacidad de represalia creíble y fiable”.

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EEUU deja de comprar el F-16 y prescindirá de él en un futuro próximo. (US Navy)

Aunque EEUU tiene múltiples programas para crear nuevo armamento, es preocupante ver que una gran parte de su arsenal lleva en activo múltiples décadas. El caza F-16, por ejemplo, lleva en servicio desde 1979 y el F-18 entró en servicio en 1983. Ambos están en activo y continuarán volando durante mucho tiempo debido a los múltiples retrasos en el desarrollo del caza americano de sexta generación. Lo mismo le pasa al caza de quinta generación F-22 Raptor, que se unió a la flota hace dos décadas.

Otro ejemplo: el misil balístico intercontinental (ICBM) Minuteman III ha estado en servicio desde 1970 y seguirá en activo más allá de la década de 2030 por los nuevos retrasos de los Sentinel. Aún más extremo es el caso del bombardero estratégico B-52, que cumplirá un siglo en activo en 2050. A día de hoy, 744 de estas aeronaves han estado operativas de forma continua durante más de siete décadas.

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Imagen del renovado B-52J con nuevos motores Rolls Royce y sistemas electrónicos. (Boeing)

El argumento del Pentágono es que, si algo funciona, no hace falta gastar más para crear algo nuevo. Según un informe del Congressional Budget Office, "extender la vida útil del Trident II es la opción más rentable para lograr este objetivo", algo en lo que coincide el analista de defensa Dr. John Smith, "el Trident II ha sido un elemento disuasorio clave durante décadas y su modernización asegura que siga siéndolo en el futuro. Es una inversión importante en la seguridad nacional". Sin embargo, es obvio que, mientras EEUU está en modo ‘mantenimiento’ de su arsenal, China ha puesto el acelerador y está creando tecnología completamente nueva con capacidades extremadamente avanzadas porque no tenía nada antes. Es una clara distinción que puede marcar la diferencia en caso de conflicto abierto entre ambas superpotencias.

Mientras China acelera su expansión nuclear con nuevos misiles nucleares hipersónicos de última generación, Estados Unidos ha decidido modernizar sus viejos misiles Trident II en vez de desarrollar un nuevo misil más avanzado. Este misil balístico intercontinental lanzado desde submarinos (SLBM, por sus siglas en inglés) es el arma que equipa la clase Ohio, la pieza fundamental de la tríada nuclear norteamericana. Los Trident II entraron en servicio en 1990 y ahora el Pentágono pretende extender su vida útil hasta 2084, casi un siglo después.

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