Es noticia
La ciencia real detrás de la ciencia ficción de la mejor serie del año (por ahora)
  1. Tecnología
  2. Novaceno
Severance se estrena hoy en Apple TV+

La ciencia real detrás de la ciencia ficción de la mejor serie del año (por ahora)

Hoy se estrena la segunda temporada Severance y los críticos de todo el mundo ya dicen que es la mejor serie del año. Es ciencia ficción pero la ciencia detrás de la idea es real

Foto: Uno de los protagonistas de Severance, la serie de Apple TV . (Apple)
Uno de los protagonistas de Severance, la serie de Apple TV . (Apple)

Severance, que imagina un mundo donde la vida laboral y personal de una persona se separan quirúrgicamente, pronto regresará a Apple TV+ con su segunda temporada. Aunque el concepto de esta fascinante obra de ciencia ficción resulta inverosímil, toca aspectos interesantes de la neurociencia. ¿Es posible dividir quirúrgicamente la mente de una persona en dos?

De forma notable, han existido pacientes con "cerebro dividido" desde la década de 1940. Para controlar los síntomas de la epilepsia, estos pacientes se sometieron a una cirugía que separaba los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro. Hoy en día se realizan cirugías similares.

Foto: Platón y Aristóteles en Atenas. (Inteligencia artificial)

Investigaciones posteriores sobre este tipo de intervención mostraron que los hemisferios separados de los pacientes con cerebro dividido podían procesar información de forma independiente. Esto plantea la inquietante posibilidad de que el procedimiento cree dos mentes separadas viviendo en un solo cerebro.

En la primera temporada de Severance, Helly R (Britt Lower) experimentaba un conflicto entre su “innie” (la parte de su mente que recordaba su vida laboral) y su “outie” (la parte fuera del trabajo). De manera similar, hay evidencias de un conflicto entre los dos hemisferios en pacientes reales con cerebro dividido.

Cuando se habla con pacientes con cerebro dividido, generalmente se está comunicando con el hemisferio izquierdo del cerebro, que controla el habla. Sin embargo, algunos pacientes pueden comunicarse desde su hemisferio derecho escribiendo, por ejemplo, o usando letras de Scrabble.

A un joven paciente se le preguntó qué trabajo le gustaría tener en el futuro. Su hemisferio izquierdo eligió un trabajo de oficina haciendo dibujos técnicos. Sin embargo, su hemisferio derecho usó fichas para escribir “piloto de coches de carreras”.

Los pacientes con cerebro dividido también han informado del “síndrome de la mano ajena”, donde una de sus manos parece moverse por voluntad propia. Estas observaciones sugieren que dos “personas” conscientes y separadas podrían coexistir en un cerebro y tener objetivos en conflicto.

En Severance, sin embargo, tanto el innie como el outie tienen acceso al habla. Este es un indicador de que el ficticio “procedimiento de separación” debe implicar una división más compleja de las redes cerebrales.

Un ejemplo de una separación funcional compleja se describió en el caso clínico de Neil en 1994. Neil era un adolescente que tuvo varias dificultades tras un tumor en la glándula pineal. Una de estas dificultades era una forma rara de amnesia. Esto significaba que Neil no podía recordar los eventos de su día ni informar sobre lo que había aprendido en la escuela. También había perdido la capacidad de leer, aunque podía escribir, y no era capaz de nombrar objetos, aunque podía dibujarlos.

placeholder En Severance, Irving (John Turturro) puede recordar detalles sobre su 'innie' pintando. (Apple TV )
En Severance, Irving (John Turturro) puede recordar detalles sobre su 'innie' pintando. (Apple TV )

Sorprendentemente, Neil lograba mantener su rendimiento académico. Los investigadores se interesaron por cómo era capaz de completar sus tareas escolares a pesar de no recordar lo que aprendía.

Le preguntaron sobre una novela que estaba estudiando en la escuela, Cider with Rosie de Laurie Lee. En una conversación, Neil no podía recordar nada del libro, ni siquiera el título. Pero cuando el investigador le pidió que escribiera todo lo que recordaba del libro, escribió: “Ventanas de geranios ensangrentados, 'Cider with Rosie', olor a humedad, pimienta y crecimiento de hongos”; todas palabras relacionadas con la novela. Como Neil no podía leer, tuvo que preguntar al investigador: “¿Qué he escrito?”

Neil también era capaz de escribir otros recuerdos que se consideraban perdidos, como haber conocido a un hombre con gangrena en el hospital. En cada caso, no era consciente de su propio recuerdo hasta que lo escribía y se lo leían. El caso de Neil es un ejemplo asombroso. Sugiere que es posible tener recuerdos detallados que son inaccesibles para nuestra conciencia.

En Severance, el “outie” de Irving (John Turturro) puede acceder a recuerdos de su entorno laboral del “innie” a través de la pintura. Pinta los largos pasillos de la planta separada (donde trabaja su “innie”), a pesar de no tener un recuerdo consciente de ellos. Quizás entonces, en la serie, el procedimiento de separación implique bloquear el acceso consciente a la memoria de la misma forma que este acceso estaba bloqueado en Neil.

El papel del hipocampo

¿Qué regiones cerebrales podrían ser clave para el procedimiento de separación en la serie? La región más asociada con recordar los eventos del día laboral es el hipocampo, y curiosamente, esta misma región también respalda la representación del espacio.

El hecho de que la misma estructura neuronal respalde tanto el recuerdo de que un nuevo compañero se ha unido al equipo hoy como la representación del diseño de la oficina sugiere que el hipocampo podría ser un buen objetivo para este procedimiento ficticio.

En Severance, el cambio entre “innie” y “outie” ocurre en el límite de la oficina: las puertas del ascensor. Esto recuerda al “efecto del umbral”, el fenómeno por el cual al cruzar un umbral se olvida algo.

placeholder Helly R (Britt Lower) experimenta un conflicto entre su innie y outie. (Apple TV )
Helly R (Britt Lower) experimenta un conflicto entre su innie y outie. (Apple TV )

El hipocampo segmenta nuestras experiencias en episodios para recordarlas posteriormente. Entrar en un nuevo espacio es un indicador de que un nuevo episodio ha comenzado, lo que lleva a un aumento del olvido de información que abarca estos episodios. Sin embargo, el efecto es sutil. Aunque a veces puedes entrar en la cocina y olvidar por qué fuiste allí, no olvidas que tienes hijos, a diferencia del efecto drástico causado por el procedimiento de separación de la serie.

Quizás, en la serie, el interés del hipocampo por los límites espaciales desencadene el cambio entre “innie” y “outie”.

Desafortunadamente, hay dos fallos cruciales en la idea de que el procedimiento de separación de la serie sería un simple corte en el hipocampo.

Primero, no solo la memoria espacial y episódica está dividida en Severance. Los trabajadores tienen un gran conocimiento semántico (hechos sobre Lumon, la empresa para la que trabajan, y su fundador, por ejemplo) que es inaccesible para sus “outies”. También forman recuerdos emocionales vinculados a las recompensas por su buen trabajo y los castigos que reciben en la sala de descanso. Estas formas de memoria dependen de mucho más que el hipocampo, y el propio hipocampo es parte de una red de memoria episódica distribuida por todo el cerebro que se activa durante la recuperación de memoria episódica.

El segundo fallo es que la memoria no es un proceso aislado. Está estrechamente conectada con la percepción, la atención, el lenguaje y muchos otros procesos. El sistema de memoria humana es demasiado complejo para dividirse completamente en dos pero, como muestra Severance, es divertido pensar en estas posibilidades.

Severance, que imagina un mundo donde la vida laboral y personal de una persona se separan quirúrgicamente, pronto regresará a Apple TV+ con su segunda temporada. Aunque el concepto de esta fascinante obra de ciencia ficción resulta inverosímil, toca aspectos interesantes de la neurociencia. ¿Es posible dividir quirúrgicamente la mente de una persona en dos?

Neurociencia Tecnología Series
El redactor recomienda