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Confirmado: el objeto del Pacífico es interestelar y tenemos un plan para recuperar su núcleo
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Morfología de los fragmentos de IM1

Confirmado: el objeto del Pacífico es interestelar y tenemos un plan para recuperar su núcleo

Un nuevo análisis de las esférulas encontradas en el fondo del océano Pacífico pertenecientes al objeto interestelar IM! apunta de nuevo a su origen extraterrestre

Foto: Ilustración del meteorito IM1 impactando en el Pacífico. (Inteligencia artificial/Dall-e/Novaceno)
Ilustración del meteorito IM1 impactando en el Pacífico. (Inteligencia artificial/Dall-e/Novaceno)

Del 14 al 28 de junio de 2023, dirigí una expedición para recuperar materiales del lugar del accidente del meteoro interestelar IM1 (CNEOS 2014–01–08) en el Océano Pacífico. Utilizando un trineo cubierto con imanes de neodimio, encontramos cerca de 850 fragmentos. De las muestras recolectadas en el lugar de la expedición, se encontró que aproximadamente el 20% se desviaba de las composiciones químicas típicas del material primitivo que formó el sistema solar (condritas). Nuestro equipo clasificó estos fragmentos como diferenciados, o “tipo D”, en términos de su composición, lo que indicaba abundancias elevadas de algunos elementos de la tabla periódica. Se demostró que estas partículas de tipo D eran distintas en su grado de diferenciación química de muestras conocidas de materiales del sistema solar. Entre la subclase de partículas de tipo D, las esférulas BeLaU recibieron su nombre por su elevada abundancia en elementos altamente incompatibles como el berilio (Be), el lantano (La) y el uranio (U). Su descubrimiento de origen desconocido fue descrito en nuestra extensa publicación de análisis. Un análisis de la sección transversal pulida de una esférula de BeLaU exhibía un borde de magnetita y características de enfriamiento, lo que sugiere un origen extraterrestre.

Esta semana, en un nuevo segundo artículo aceptado para publicación en la prestigiosa revista Chemical Geology, nuestro equipo de análisis dirigido por Eugenia Hyung del laboratorio de Stein Jacobsen, estudió las correlaciones entre la morfología y la composición química de los fragmentos recuperados como otro diagnóstico de sus orígenes. Se obtuvieron imágenes de microscopio electrónico retrodispersado en secciones transversales pulidas de los fragmentos para observar sus características internas y se realizaron análisis elementales para determinar las composiciones de las diversas características. Este nuevo estudio tenía como objetivo señalar fragmentos de posibles orígenes extraterrestres.

Foto: El posible caza de sexta generación chino J-50. (Captura de vídeo de X - @lfx160219)

Entre las 850 muestras de la expedición, unas 160 fueron clasificadas como esférulas de tipo D. 37 de las 160 partículas se estudiaron mediante imágenes de electrones retrodispersados ​​en un microscopio electrónico de barrido, que se utilizaron para definir la morfología de las partículas.

Estudiamos los fragmentos de tipo D con el objetivo de comparar sus diversas características morfológicas con sus agrupaciones de composición química. Se consideraron cuatro clasificaciones morfológicas: escoriáceas, rechonchas, en bloques y vesiculares. Los ejemplares de los grupos escoriáceos y rechonchos exhibieron un borde de magnetita de espinela en al menos un caso, característico de la entrada atmosférica de origen extraterrestre. Las partículas que exhiben texturas en bloques y vesiculares probablemente sean de origen terrestre, sin características obvias de extinción ni signos de ablación. Las partículas de tipo D identificadas y caracterizadas en este estudio tienen un espectro de orígenes terrestres y extraterrestres y aproximadamente la mitad de ellas fueron consideradas de tipo BeLaU en nuestro artículo anterior.

placeholder Sección transversal de imágenes de microscopio electrónico de retrodispersión de representantes de cada uno de los cuatro grupos de fragmentos de tipo D clasificados en función de sus morfologías. (Hyung et al. 2025)
Sección transversal de imágenes de microscopio electrónico de retrodispersión de representantes de cada uno de los cuatro grupos de fragmentos de tipo D clasificados en función de sus morfologías. (Hyung et al. 2025)

Hemos descubierto que las morfologías y las subclases compositivas de los fragmentos de tipo D se correlacionan. Esto no es sorprendente, ya que las morfologías y composiciones de los fragmentos son indicativas de sus orígenes y su historia térmica reciente. El contenido inusualmente alto de hierro de los fragmentos de tipo D, junto con su naturaleza altamente diferenciada, sugieren que estas partículas podrían haberse originado en exoplanetas rocosos, como se sugiere en un estudio que publiqué hace un año con mi postdoctorado, Morgan MacLeod.

Para saber más sobre la naturaleza de IM1, actualmente estamos planeando una segunda expedición al lugar del accidente de IM1 en el verano de 2025. IM1 llegó desde fuera del sistema solar a una velocidad de unos 60 kilómetros por segundo, más rápido que el 95% de todas las estrellas en las proximidades del Sol. Además, presentaba una resistencia material mayor que la de todos los meteoros documentados por la NASA, por lo que a nuestro equipo de investigación le gustaría comprobar si fue fabricado tecnológicamente recuperando piezas grandes. Para lograr este objetivo, reservamos un barco que está equipado con un vehículo operado remotamente (ROV) que puede recoger piezas grandes del fondo del océano basándose en una transmisión de video enviada a nuestros ingenieros en el barco. Un estudio análogo de un objeto interestelar que no colisionara con la Tierra habría costado miles de millones de dólares, mil veces más que esta expedición. El año 2025 promete ser emocionante.

Mencioné los últimos hallazgos y planes en una conferencia en la Universidad de Clemson y le dije a la audiencia y a mis generosos anfitriones, Marco Ajello y Dieter Hartmann, que me siento privilegiado de ser definido por mi futuro y no por mis investigaciones pasadas, como es el caso comúnmente en el mundo académico. En ese sentido, no cambié mucho con respecto a mis primeros años de vida, cuando era un niño curioso que intentaba descubrir el mundo en el que nací. Mi madre me contó que, poco después de nacer, mis ojos miraban alrededor con asombro e intentaban dar sentido a la sala de partos. Sesenta y tres años después, amplié esta tarea a mi espacio cósmico de alumbramiento en la galaxia Vía Láctea.

Del 14 al 28 de junio de 2023, dirigí una expedición para recuperar materiales del lugar del accidente del meteoro interestelar IM1 (CNEOS 2014–01–08) en el Océano Pacífico. Utilizando un trineo cubierto con imanes de neodimio, encontramos cerca de 850 fragmentos. De las muestras recolectadas en el lugar de la expedición, se encontró que aproximadamente el 20% se desviaba de las composiciones químicas típicas del material primitivo que formó el sistema solar (condritas). Nuestro equipo clasificó estos fragmentos como diferenciados, o “tipo D”, en términos de su composición, lo que indicaba abundancias elevadas de algunos elementos de la tabla periódica. Se demostró que estas partículas de tipo D eran distintas en su grado de diferenciación química de muestras conocidas de materiales del sistema solar. Entre la subclase de partículas de tipo D, las esférulas BeLaU recibieron su nombre por su elevada abundancia en elementos altamente incompatibles como el berilio (Be), el lantano (La) y el uranio (U). Su descubrimiento de origen desconocido fue descrito en nuestra extensa publicación de análisis. Un análisis de la sección transversal pulida de una esférula de BeLaU exhibía un borde de magnetita y características de enfriamiento, lo que sugiere un origen extraterrestre.

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