China bate a EEUU con un nuevo avión supersónico de pasajeros el doble de rápido que el Concorde
Los chinos tampoco se quieren quedar detrás de EEUU en los nuevos desarrollos de aviones de línea con vuelo supersónico. De hecho, su nuevo avión roza la categoría de hipersónico
La empresa Space Transportation afirma que han probado con éxito total su prototipo de avión supersónico de pasajeros Yunxing. El vuelo que no sólo se realizó sin problemas sino que, según la compañía china, duplicó la velocidad del icónico Concorde. El gobierno de Pekín anunció en el pasado su ambición de convertir el vuelo supersónico en una realidad comercial muy pronto y esta ‘startup’ china piensa que tendrá su primer avión de línea volando en 2027, un objetivo extremadamente ambicioso pero teóricamente factible.
El prototipo Yunxing alcanzó aproximadamente 4.900 km/h, el doble de la velocidad a la que volaba el legendario avión supersónico franco-británico que revolucionó los viajes trasatlánticos desde su entrada en servicio en 1976. “Nuestro objetivo es ofrecer un transporte que pueda llevar a pasajeros de Pekín a Nueva York en tan solo dos horas", declaró Space Transportation al diario hongkonés South China Morning Post.
Hijo del Concorde y el SR-71 Blackbird
El Concorde fue desarrollado conjuntamente por la British Aircraft Corporation y Sud Aviation de Francia, hoy parte de Airbus. Era una máquina prodigiosa para la época, capaz de alcanzar velocidades de hasta Mach 2 —unos 2.140 km/h— cuando cruzaba el Atlántico, realizando el trayecto a Nueva York desde Europa en apenas tres horas y media. Su elevado coste de operación, junto con las restricciones de ruido que prohibían su vuelo hipersónico sobre Europa y EEUU así como la trágica explosión de una unidad en el año 2000, terminaron sellando su destino en 2003.
Ahora, el Yunxing quiere recoger el testigo de aquel sueño supersónico con una máquina que no tiene nada que ver en su diseño con aquel avión legendario sino con otra leyenda, el SR-71 Blackbird. En esta carrera hacia las líneas aéreas súper e hipersónicas también están participando otras empresas como Boom Supersonic—que desarrolla el avión Overture—o el prototipo silencioso X-59 de la NASA y Lockheed Martin, que quiere anular la leyes contra el vuelo supersónico minimizando la explosión sónica. Virgin Galactic está desarrollando tecnologías para vuelos suborbitales que serían hipersónicos y la startup Hermeus trabaja en un avión hipersónico llamado Quarterhorse, diseñado para alcanzar velocidades superiores a Mach 5.
Space Transportation es una startup con sede en Pekín fundada en 2018 que comenzó con una inversión inicial de sólo 60 millones de dólares arriesgados por grandes inversores chinos. En solo cuatro años, la compañía ya ha completado una decena de vuelos de prueba con los modelos de aviones suborbitales Tianxing 1 y Tianxing 2. Su hoja de ruta es agresiva y, con el vuelo del prototipo a escala del Yunxing, están cumpliendo fechas. Según la compañía pekinesa, quieren lograr una aviación comercial que reduzca significativamente los costes, al estilo de Elon Musk, desarrollando rápidamente y corrigiendo tras cada prueba.
Nuevos materiales
El éxito del vuelo de prueba del Yunxing no solo reside en la velocidad alcanzada. La estructura del avión está hecha enteramente con materiales compuestos y, sorprendentemente, logró soportar las condiciones extremas de calor producido por la friccion con el aire en un vuelo a Mach 4. Los sistemas de control de vuelo, los sistemas aviónicos y la resistencia estructural, según la empresa, pasaron las evaluaciones con éxito. De ser verdad, esto es un avance significativo en el desarrollo del avión y en un tiempo récord.
El Concorde —con sus caras aleaciones metálicas y sus motores Rolls-Royce Olympus— era un avión muy caro de fabricar y, sobre todo, operar. Esto limitó su acceso a una clientela de lujo. Pero con el Yunxing, Space Transportation afirma estar decidida a crear una aviación supersónica mejor que el Concorde pero a un precio mucho más barato.
La empresa asegura que evaluará la tecnología de su motor completo en noviembre, algo que será una fase clave antes de pasar al siguiente gran paso: el primer vuelo del avión con el tamaño definitivo. Esperemos que no vayan de farol y tengan éxito en el resto de sus pruebas.
La empresa Space Transportation afirma que han probado con éxito total su prototipo de avión supersónico de pasajeros Yunxing. El vuelo que no sólo se realizó sin problemas sino que, según la compañía china, duplicó la velocidad del icónico Concorde. El gobierno de Pekín anunció en el pasado su ambición de convertir el vuelo supersónico en una realidad comercial muy pronto y esta ‘startup’ china piensa que tendrá su primer avión de línea volando en 2027, un objetivo extremadamente ambicioso pero teóricamente factible.