Las dramáticas consecuencias para tu vida diaria si China y EEUU entran en guerra por Taiwán

(El siguiente artículo explica las consecuencias que tendría una potencial guerra entre China y EEUU para Australia, aunque sus efectos afectarían de manera similar a todo el planeta. Una gran parte del comercio global depende de las materias primas de China y sus industrias manufactureras. Si se produce una guerra por el control de Taiwán, la crisis mundial será inevitable. William A. Stoltz es profesor en la Escuela de Seguridad Nacional de la Australia National University. Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation y traducido para Novaceno. Puedes leer el artículo original en inglés aquí.)

La creciente competencia entre las grandes potencias de la República Popular China y Estados Unidos ha hecho que la posibilidad de una futura guerra en la región del Indo-Pacífico se haya convertido en un tema habitual del discurso nacional de Australia.

Sin embargo, es sorprendente, la poca atención que se ha prestado a cómo sería la vida cotidiana si realmente estallara una guerra.

Si bien una guerra de este tipo no es inevitable, examinar cómo podría verse debería ser una prioridad urgente para que podamos tomar las medidas necesarias para mejorar la preparación de Australia y, en última instancia, nuestra disuasión.

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Anteriormente, trabajé en el Departamento de Defensa analizando lo que se requeriría para movilizar la base industrial privada y la sociedad civil de Australia para apoyar diversos escenarios de guerra. A partir de esta experiencia, creo que el gobierno tiene una comprensión detallada de cómo la guerra podría afectar los suministros internos de bienes críticos y el transporte internacional de suministros.

Sin embargo, lo que falta es un compromiso franco con la industria y el público sobre las dificultades que pueden surgir durante una crisis y cómo nuestra base industrial debe recalibrarse para abordar estas vulnerabilidades.

Escasez de bienes críticos

Hay tres categorías de bienes que se verían más afectados por la guerra: energía y combustible, productos farmacéuticos y materias primas y dispositivos inteligentes y sus componentes.

Estos son absolutamente indispensables para nuestra vida diaria y la continuidad de nuestra sociedad. Sin embargo, países como Australia actualmente carecen de la capacidad de producir una cantidad suficiente de estos bienes a nivel nacional para soportar las interrupciones del suministro que traería un conflicto.

Por ejemplo, como miembro de la Agencia Internacional de Energía, Australia tiene la obligación de mantener reservas suficientes de combustible refinado para satisfacer sus necesidades durante 90 días. Sin embargo, en la práctica, se puede decir que nunca ha cumplido con este requisito.

De hecho, nuestra capacidad interna para refinar combustible ha retrocedido y aún no se han establecido suficientes instalaciones de almacenamiento. Estimaciones recientes e inéditas del sector energético que he visto sugieren que si las líneas de suministro se cortaran hoy, Australia solo tendría suficiente combustible para satisfacer solo unos días o semanas de demanda.

Una vez que el transporte por carretera se vea afectado por la falta de combustible, los supermercados comenzarían a experimentar escasez de productos básicos. Los viajes aéreos colapsarían. Es probable que cesen los negocios minoristas no esenciales y la mayoría de los viajes en vehículos personales, ya que sería necesario racionar el combustible para el transporte de mercancías, los servicios de emergencia y el ejército.

Es importante enfatizar que la baja capacidad terrestre de Australia para refinar y almacenar combustible significaría que estos terribles impactos podrían esperarse incluso de una crisis de duración relativamente corta que interrumpa nuestras líneas de suministro marítimo.

Cuando se trata de productos farmacéuticos, la gran mayoría (90%) también son importados. China es una fuente esencial de muchos de los medicamentos de Australia, lo que significa que serían inaccesibles si estallara una guerra entre Beijing y Washington.

Australia tiene las instalaciones y la experiencia para producir una amplia gama de productos farmacéuticos, pero ampliar la capacidad llevaría tiempo. Por lo tanto, la interrupción de la disponibilidad de medicamentos podría tener impactos catastróficos en el bienestar de los australianos y potencialmente provocar pánico.

El acceso de Australia a dispositivos y componentes digitales también depende en gran medida de las importaciones extranjeras, especialmente de China. Si bien una escasez de este tipo no pondría en peligro la vida de manera inmediata, aun así se produciría un cambio significativo en la forma de vida de los australianos.

Lo que es más preocupante es que los dispositivos inteligentes se han integrado en la tecnología operativa de la mayoría de los sistemas industriales, como el procesamiento de alimentos, la gestión de residuos, el tratamiento de aguas, la gestión de fletes, el transporte o la fabricación de productos farmacéuticos.

Una interrupción prolongada de nuestra cadena de suministro de tecnología podría tener efectos devastadores en nuestra economía y servicios esenciales, ya que no podríamos reemplazar o actualizar componentes clave. Este problema se vería exacerbado por nuestra incipiente capacidad de desmontar y reciclar los componentes recuperables de la electrónica, como semiconductores. Actualmente, enviamos gran parte de los dispositivos desechados al extranjero.

Un plan de crisis de los “primeros 90 días”

Si bien estos escenarios son realmente alarmantes, podemos animarnos por el hecho de que las líneas de suministro marítimo de Australia son altamente adaptables.

Una guerra por Taiwán o en el Mar de China Meridional tendría un impacto mucho mayor en el transporte marítimo mundial que la pandemia de COVID. Sin embargo, la pandemia demostró la capacidad del transporte marítimo y aéreo internacional para recalibrarse y adaptarse a medida que los mercados clave se vieron perturbados por los cierres y otras medidas de respuesta.

El resultado fue que, tras un período de escasez, se restablecieron las arterias del comercio internacional con Australia.

Dadas estas complejidades, Australia necesita centrar su preparación nacional y su planificación de movilización en torno al período incierto entre la aparición de una crisis y el restablecimiento del transporte marítimo internacional.

Según mi examen, dicha planificación no se está llevando a cabo en un grado suficiente.

El exsecretario del Interior, Michael Pezzullo, ha sugerido de manera similar que dicha planificación está atrasada.

Creo que el gobierno debería adoptar un plan de movilización nacional de “primeros 90 días” diseñado con socios de la industria. El objetivo: garantizar la supervivencia de Australia durante los primeros 90 días de una guerra o catástrofe similar en nuestra región.

Un plan de este tipo debería centrarse en aumentar las reservas nacionales y la capacidad de fabricación de las tres categorías más esenciales de bienes mencionadas anteriormente: combustible, productos farmacéuticos y dispositivos (y componentes) inteligentes. Esto nos daría la capacidad de sostenernos durante el período inicial de un conflicto mientras esperamos que las líneas de suministro internacionales se ajusten.

Australia también debe buscar formas de diversificar las fuentes de estos productos fuera de China debido a la alta probabilidad de que se interrumpan las rutas marítimas a través del sudeste asiático. Esta diversificación garantizaría que las cadenas de suministro críticas sean más resilientes en esos primeros 90 días y más allá.

Por qué es importante hablar de preparación

Existe una necesidad crítica de incluir a la industria en dicha planificación de preparación y movilización. Sin embargo, según mi experiencia, muchos líderes empresariales no saben qué intervenciones de seguridad puede iniciar la Commonwealth en tiempos de guerra para que Australia siga funcionando. Parece haber dos razones para esto.

En primer lugar, en el gobierno existe la opinión de que este tipo de discurso causaría alarma. Lo contrario es cierto. La claridad sobre la planificación de contingencia de nuestra nación en caso de crisis solo puede mejorar la confianza del mercado.

Y en segundo lugar, las autoridades pueden temer que cualquier discusión sobre diversificar nuestros suministros clave fuera de China perjudique nuestra relación con Beijing. También puede indicar que Australia se está preparando para una agresión.

De nuevo, creo que es todo lo contrario. Durante muchos años, la propia China ha estado deslocalizando sus suministros clave para hacer que su economía sea más resistente a las adversidades. Australia podría simplemente señalar el ejemplo de China como una demostración de prudencia: esperar lo mejor, pero prepararse para lo peor.

En última instancia, fortalecer nuestra preparación a través de una política de “primeros 90 días” haría que nuestra disuasión fuera más creíble al demostrar que tomamos en serio la perspectiva de una guerra.

Esto complicaría la planificación de los posibles adversarios al garantizar que Australia no pueda ser aislada y neutralizada fácilmente. También mostraría a nuestro pueblo, aliados y adversarios por igual, que si bien Australia no quiere la guerra, tenemos la intención de soportarla en caso de que surja.