El nuevo invento que promete energía segura a 1,6 kilometros de profundidad

Deep Fission es una nueva compañía que ha desarrollado un nuevo tipo de reactor nuclear modular que quiere rebajar radicalmente el precio de la energía eléctrica. La clave: se instala a una profundidad de 1,6 kilómetros bajo tierra, en un pozo perforado de 76 centímetros de diámetro. Las condiciones producto de esta profundidad y el material del subsuelo hace que, según la compañía, se pueda prescindir de la extremadamente costosa construcción de sistemas de refrigeración, blindaje y seguridad.

Cada uno de estos reactores —que tienen una forma de píldora metálica con tuberías para la entrada de agua y la salida del vapor que mueve las turbinas en la superficie—genera 15 megavatios y se puede combinar para aumentar la potencia hasta 1.5 gigavatios.

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Jesús Díaz

Tecnología PWR adaptada al subsuelo

La ‘píldora reactor’ de Deep Fission utiliza tecnología basada en los reactores de agua a presión (PWR), el tipo más común en el mundo, pero en un entorno geológico que aprovecha las condiciones naturales del subsuelo.

Opera a una presión de 160 atmósferas y a una temperatura de 315°C, como los PWR convencionales. Sin embargo, en lugar de las grandes estructuras de acero y hormigón requeridas en la superficie, este reactor se beneficia de la presión natural del agua a esa profundidad para mantener el entorno necesario para obtener una reacción nuclear segura. El calor generado en el reactor se transfiere a un generador de vapor, y el vapor resultante sube a la superficie, donde una turbina lo convierte en electricidad.

El reactor también utiliza el mismo combustible y sistemas de control que los PWR tradicionales, con lo que puede aprovechar las estructuras de distribución y producción de combustible actuales. La compañía piensa que esto facilitará la regulación de su tecnología.

Costes reducidos y mayor seguridad

Según Deep Fission, la ubicación del reactor reducirá radicalmente los costes asociados a la construcción y mantenimiento de las instalaciones nucleares tradicionales. Al estar a gran profundidad, no es necesario construir las costosas estructuras de contención de acero y hormigón que se requieren para mantener la presión y proteger el entorno. La reducción del coste total, asegura, traerá una reducción del coste kilovatio hora para el consumidor.

La compañía afirma que la arquitectura del reactor lo protege de amenazas externas como desastres naturales o ataques terroristas.

El reactor está diseñado para ser accesible desde la superficie mediante un sistema de cables que permite elevarlo en caso de ser necesario. El diseño minimiza las piezas móviles en profundidad, lo que reduce la necesidad de mantenimiento regular. Si se requiere una inspección, el reactor puede ser extraído en un lapso de una a dos horas.

La compañía norteamericana ha iniciado ya el proceso de revisión con la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) de Estados Unidos para avanzar en la obtención de licencias y realizar las primeras pruebas piloto. Si se aprueba y funciona como dicen, este enfoque puede ofrecer una nueva opción para la producción de energía nuclear que combine eficiencia económica y seguridad en un formato compacto y subterráneo.