Cómo el ingenio ucraniano y su uso masivo de drones ha cambiado la guerra para siempre

Ucrania ha revelado una nueva arma de largo alcance​, una mezcla de tecnología de dron y misil que Kiev cree que mejorará significativamente su capacidad para combatir los ataques militares rusos.

El material promocional ucraniano sugirió que el “dron cohete”, llamado Palianytsia, tendrá un alcance de 700 kilómetros, y podría poner alrededor de 250 objetivos militares rusos al alcance, abriendo una nueva fase en la guerra aérea.

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Jesús Díaz

Ucrania cree que esta nueva tecnología de drones es una necesidad para combatir los recientes avances rusos, ya que sus aliados aún restringen el uso de armas de largo alcance al territorio ucraniano ocupado, en lugar de en Rusia propiamente dicha. Como el nuevo dron cohete no es suministrado por los aliados de Ucrania, no tendría que cumplir con estas restricciones.

La tecnología de drones ha sido enormemente significativa a lo largo de la guerra. Y el impacto de la capacidad del Kremlin para usar drones de manera devastadora ha sido evidente en los últimos días, mostrando la necesidad de Ucrania de una nueva estrategia.

El 26 de agosto, Rusia lanzó 109 drones Shahed de fabricación iraní junto con 127 misiles dirigidos a incapacitar la red eléctrica de Ucrania. Hubo ataques en al menos 15 regiones ucranianas, causando cortes de energía y escasez de agua en todo el país.

Al menos cinco personas murieron y 30 resultaron heridas. Un día después, Rusia lanzó otra oleada de drones también dirigidos a infraestructuras críticas y objetivos civiles.

Lo ataques unidireccionales son claves

Tanto Rusia como Ucrania están utilizando drones de ataque unidireccional (OWA). A diferencia de la mayoría de los drones armados, que lanzan una o más bombas y regresan a su operador para un uso posterior, un dron de ataque unidireccional (también conocido como dron kamikaze) vuela hacia su objetivo y detona sobre o cerca de él, destruyendo el dron en el proceso. Los modelos de largo alcance utilizados por ambas naciones suelen parecerse a un pequeño avión con una envergadura de menos de 10 metros.

Los drones OWA ucranianos atacaron una base aérea rusa en Volgogrado el 22 de agosto, provocando un gran incendio y explosiones secundarias de municiones almacenadas en el lugar. Ucrania ha estado utilizando drones de largo alcance para atacar bases aéreas rusas, sitios industriales e infraestructuras petroleras durante meses.

Las autoridades rusas también han estado luchando por lidiar con los ataques de drones, colocando más sistemas de defensa aérea alrededor de la residencia privada de Vladimir Putin y erigiendo redes alrededor de refinerías con la esperanza de atrapar un dron entrante.

¿Por qué son tan importantes los drones OWA?

Las fuerzas militares han utilizado drones durante décadas, pero los drones OWA son una amenaza particular y en desarrollo. Como expongo en mi estudio reciente, los drones OWA pueden usar sistemas de navegación baratos para atacar objetivos a cientos de kilómetros de distancia con relativa precisión.

Tienen ojivas más pequeñas y suelen ser más lentos que los misiles tradicionales, pero son más sencillos y baratos de fabricar en grandes cantidades. Esto significa que un arma con un alcance y una precisión extraordinarios está ahora disponible para países (y grupos armados) que antes habrían tenido dificultades para construir y mantener una flota de misiles.

Tanto Ucrania como Rusia comenzaron a adoptar drones OWA en el verano de 2022. El primer ataque importante con drones de Rusia fue en octubre de 2022, pero Ucrania los había utilizado anteriormente.

En junio de 2022, un dron OWA improvisado, posiblemente hecho a partir de un dron comercial modificado comprado en línea, atacó una refinería de petróleo rusa en Rostov, causando daños significativos.

Creando ventaja

Hasta finales de 2023, el uso de drones por parte de Rusia era significativamente mayor que el de Ucrania. La ventaja de Rusia era que podían importar sus drones Shahed desde Irán y más tarde producirlos bajo licencia en sus propias fábricas.

En 2023, Rusia lanzó miles de drones contra la infraestructura civil de Ucrania, incluidos subestaciones de energía y silos de grano. Los drones, junto con los misiles rusos, llevaron a Kiev a solicitar asistencia en defensa aérea de sus aliados y adoptar formas innovadoras, como censores acústicos, para derribarlos sin quedarse sin municiones. Las empresas ucranianas también estaban desarrollando sus propios drones OWA para contraatacar.

Ucrania tiene que depender de drones que ha construido por sí misma o comprado a contratistas privados para evitar restricciones sobre cómo se utilizan las armas suministradas por sus aliados en territorio ruso. A menudo se dirigen a los sectores de defensa y petróleo de Rusia. A finales de 2023, Ucrania comenzó una ambiciosa campaña de drones dirigida a golpear instalaciones petroleras (una fuente de ingresos enorme para Rusia), aeródromos (que albergan aviones y municiones utilizadas contra Ucrania) e incluso las fábricas donde Rusia produce sus drones.

Los drones OWA son fáciles de fabricar y proliferar en comparación con los misiles, y están empezando a ser utilizados ampliamente. El Reino Unido ha tenido que lidiar con drones OWA dos veces en 2024 al proteger buques de los ataques hutíes en el Mar Rojo y ayudar a frenar el ataque de drones y misiles de Irán contra Israel en abril.

Instalaciones con personal estadounidense en todo Oriente Medio también han sido atacadas por drones OWA lanzados por grupos militantes. Incluso las fuerzas militares avanzadas enfrentan desafíos similares a los de Rusia y Ucrania, como derribar grandes cantidades de drones sin quedarse sin misiles de defensa aérea.

En marzo, la Marina Real interceptó drones hutíes utilizando misiles Sea Ceptor, que son mucho más caros que el dron que interceptaron y muy necesarios para interceptar otras amenazas como los misiles hutíes.

Para las fuerzas armadas de todo el mundo, el avance de los drones OWA y otras tecnologías de drones aumentará los costos de la defensa aérea. Tendrán que invertir en más tipos de sistemas antidrones, al tiempo que mantienen las defensas aéreas que ya tienen para derrotar amenazas tradicionales como aviones hostiles.

Los sistemas de defensa que funcionan contra drones (como los láseres) pueden no ser útiles para interceptar un misil. En consecuencia, se necesitarán defensas aéreas en capas para asegurar que cualquier tipo de amenaza sea derrotada antes de que llegue a su objetivo.

El Reino Unido, por ejemplo, está repensando su defensa aérea y de misiles debido a cómo se utilizan los drones y otras armas de largo alcance por parte de Rusia y Ucrania.

Los drones y la tecnología de drones han cambiado las reglas de la guerra a nivel mundial, así como en Ucrania, y seguirán haciéndolo. Las fuerzas armadas de todo el mundo ya están luchando por mantenerse al día.

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Marcel Plichta es candidato a doctorado en la Escuela de Relaciones Internacionales, Universidad de St Andrews. Puedes leer el artículo original en inglés aquí.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation y traducido para Novaceno.