Una nueva arma secreta china puede convertirse en la mayor amenaza para la Marina de EEUU

En abril de 2024, un astillero chino en Wuhan lanzó en secreto un submarino que, según los analistas de defensa, puede cambiar el equilibrio del poder naval. Aunque las características exactas de esta nave siguen siendo en gran parte un misterio, los expertos piensan que se trata de la embarcación no nuclear más avanzada jamás construida por China, y quizás una de las más sofisticadas del mundo. Tanto que, aseguran, supone la mayor amenaza para la flota norteamericana en el Pacífico.

Identificado públicamente por primera vez en julio de 2024 por el experto naval Tom Shugart a partir de imágenes tomadas por satélite, el submarino es el primero en la flota china en utilizar timones en forma de X. Este timón es igual al del primer submarino de la clase Columbia que EEUU está ahora construyendo en los astilleros de Huntington Ingalls Industries en Newport, Rhode Island, en la costa este norteamericana. Según General Dynamics y Huntington Ingalls Industries —desarrolladores y constructores de los Columbia— esta X asimétrica proporciona mayor estabilidad y maniobrabilidad, mejora la eficiencia operativa y reduce la firma acústica, haciéndolos más difíciles de detectar.

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Amenaza hipersónica

Las imágenes por satélite muestran que el submarino tiene una longitud estimada de entre 83 y 85 metros, significativamente más largo que el modelo anterior de la clase Yuan, que mide aproximadamente 77 metros. Este aumento en la longitud del casco ha generado especulaciones sobre la posible inclusión de un sistema de lanzamiento vertical (VLS) para misiles.

El uso de un VLS permitiría al submarino lanzar misiles de crucero o incluso balísticos desde una posición vertical, un avance estratégico que ampliará considerablemente sus capacidades ofensivas. Esto no sólo liberaría los tubos de torpedos para su uso en combate cercano, sino que también permitiría el lanzamiento de armas más grandes y avanzadas que no podrían ser desplegadas a través de los métodos tradicionales. Es probable que esta configuración incluya misiles hipersónicos, una tecnología que China domina y está activamente desplegando en su Ejército.

Este tipo de sistemas es raro en submarinos de ataque convencionales, pero existen precedentes en los submarinos de la clase KSS-III de Corea del Sur y en la clase Drakon de Israel. Estas naves integran tecnologías similares, algo que indica una tendencia creciente en el diseño de submarinos más pequeños con capacidades ofensivas ampliadas.

Peligro serio para EEUU

El casco alargado también puede ser indicador de un nuevo tipo de sistema de propulsión, afirman los expertos, quizás una versión mejorada del sistema de propulsión independiente del aire (AIP) que ya se encuentra en los submarinos de la clase Yuan. Otros sugieren que podría utilizar baterías de iones de litio, similares a las empleadas en los submarinos de la clase Soryu de Japón, lo que proporciona mayores tiempos de operación sumergida y una reducción en los costes de mantenimiento.

El misterioso submarino chino es un desafío directo a la Marina de los Estados Unidos. Los submarinos convencionales chinos siempre han sido considerados como una amenaza limitada a su región inmediata, con alcance reducido y sólo para defensa de litoral. La inclusión de sistemas VLS, el timón en forma de X y su evolucionado motor indica una mayor agresividad y alcance. Según el experto HI Sutton, si este submarino efectivamente incluye un VLS, podría llevar a la flota convencional china a un nivel completamente nuevo de relevancia global sólo porque las armas que pueden disparar tendrían un alcance de decenas de miles de kilómetros.

La Marina de los Estados Unidos, que hasta ahora ha dominado las aguas globales con su flota de submarinos nucleares, puede enfrentarse a una competencia bajo el océano mucho más feroz en los próximos años, algo que se añadiría a la capacidad de la Marina china sobre la superficie, que ya supera en barcos as los EEUU y que pronto verá nuevos portaaviones en aguas del Pacífico y más allá.