El mapa del cuerpo humano más completo creado hasta la fecha revela estructuras ocultas nunca vistas de nuestro organismo

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Un nuevo mapa del cuerpo humano, descrito en un artículo publicado en Science Advances, muestra órganos completos con un nivel de detalle inédito y abre una ventana a estructuras que hasta ahora permanecían ocultas para la medicina. El proyecto, llamado Human Organ Atlas, permite observar tejidos y células en tres dimensiones con una precisión cercana a una micra.

La iniciativa reúne imágenes de órganos como el cerebro, el corazón, los pulmones, el hígado o los riñones, pero no se limita a enseñar su forma externa. Su verdadero valor está en revelar cómo se organiza la arquitectura interna del organismo, desde los grandes sistemas anatómicos hasta detalles celulares capaces de explicar enfermedades, daños vasculares o alteraciones poco frecuentes.

El avance se apoya en una técnica denominada tomografía jerárquica de contraste de fase (HiP-CT) que utiliza rayos X generados en un sincrotrón. Según el proyecto, esta tecnología permite estudiar órganos humanos intactos, procedentes de donantes, sin destruir las muestras y con una resolución muy superior a la de las pruebas médicas convencionales.

Un atlas humano con resolución microscópica

El Human Organ Atlas ha sido impulsado con la participación de científicos y médicos de nueve instituciones internacionales, entre ellas la European Synchrotron Radiation Facility, en Francia, y University College London. Paul Tafforeau, científico de línea de luz en la instalación europea, lo define como “un recurso para investigadores, médicos y educadores, pero también para cualquiera que sienta curiosidad por cómo está construido el cuerpo humano”.

La clave técnica está en el acelerador Extremely Brilliant Source, una fuente de rayos X de cuarta generación descrita como hasta 100 billones de veces más brillante que una radiografía hospitalaria convencional. Gracias a esta potencia, los investigadores pueden crear reconstrucciones tridimensionales de órganos completos y, después, acercarse a zonas concretas hasta alcanzar una escala celular.

Hasta ahora, el atlas incorpora 87 órganos y 363 conjuntos de datos tridimensionales, obtenidos a partir de 54 donantes. Algunas muestras proceden de una misma persona, lo que permite analizar cómo una enfermedad o una condición previa, como la hipertensión arterial, puede dejar huellas en distintos sistemas del organismo y no solo en un órgano aislado.

Nuevas pistas sobre enfermedades humanas

El potencial médico de este atlas del cuerpo humano ya se ha visto en investigaciones previas relacionadas con daños vasculares en pulmones de personas fallecidas por COVID-19 y con rasgos microscópicos de la adenomiosis, un trastorno ginecológico no canceroso. También incluye muestras vinculadas al cáncer y a patologías raras, como el síndrome de Dandy-Walker, una alteración congénita que afecta a menos de uno de cada 30.000 recién nacidos.

Más allá de la anatomía y la docencia médica, el Human Organ Atlas puede convertirse en una base de entrenamiento para modelos de inteligencia artificial aplicados a la salud. Claire Walsh, biofísica de University College London y directora del centro del proyecto, asegura: “Personalmente, me entusiasma enormemente ver cómo la comunidad de inteligencia artificial utiliza el Human Organ Atlas en modelos fundacionales de inteligencia artificial”.