La ESA fotografía la superficie de Marte y comprueba que es mucho menos 'rojo' que hace 50 años

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La Agencia Espacial Europea (ESA) ha captado nuevas imágenes de la superficie de Marte que revelan un cambio inesperado: el planeta rojo es hoy visiblemente menos rojizo que hace 50 años. Las observaciones, realizadas por la misión Mars Express y comparadas con datos históricos, apuntan a una transformación superficial en escalas sorprendentemente cortas.

Durante décadas, Marte ha sido descrito como un mundo dominado por tonos rojizos y ocres, fruto de la abundancia de polvo rico en óxidos de hierro. Sin embargo, las últimas imágenes de alta resolución muestran una realidad más compleja. Y es que cada vez son más las zonas del planeta que presentan tonalidades oscuras, alterando la apariencia clásica que ofrecían las misiones de los años setenta.

El contraste resulta especialmente evidente al comparar las capturas recientes con las obtenidas por las sondas Viking de la NASA en 1976. En aquel entonces, la región analizada mostraba una superficie clara y uniforme, mientras que hoy aparece cubierta parcialmente por una especie de manto oscuro que se ha extendido con el paso de las décadas.

Un manto oscuro que reescribe la imagen de Marte

Las imágenes tomadas por la cámara HRSC de Mars Express en noviembre de 2024 muestran cómo este material oscuro se despliega sobre zonas previamente cubiertas por polvo claro. Según los científicos de la ESA, este fenómeno podría estar relacionado con depósitos de ceniza volcánica rica en minerales máficos, conocidos por su tonalidad más oscura.

Marte posee un pasado volcánico muy activo, con estructuras como el monte Olimpo, el mayor volcán del sistema solar. Aunque la actividad eruptiva intensa ocurrió hace miles de millones de años, los restos de ese pasado siguen influyendo en la geología actual del planeta, especialmente en la distribución de materiales superficiales.

Los expertos manejan dos hipótesis principales para explicar este cambio visual. Por un lado, los vientos marcianos podrían haber redistribuido la ceniza volcánica, extendiéndola por grandes áreas; por otro, es posible que el polvo claro que antes cubría estos depósitos haya sido desplazado, dejando al descubierto el material oscuro subyacente.

Utopia Planitia, clave en el cambio observado

La región estudiada se sitúa en torno a Utopia Planitia, una vasta cuenca que, según los científicos, pudo albergar agua en el pasado. Este enclave no solo resulta relevante por su historia geológica, sino también por las evidencias actuales de hielo bajo la superficie, lo que lo convierte en un área de gran interés científico.

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R. Badillo

Dentro de estas zonas oscurecidas se han identificado formaciones conocidas como depresiones festoneadas, estructuras que sugieren procesos de congelación y deshielo vinculados a la presencia de hielo subterráneo. Este tipo de rasgos refuerza la idea de que Marte sigue siendo un planeta dinámico, aunque sus cambios sean sutiles y progresivos.