Australia mezcla metal líquido y energía solar y convierte el agua de mar en una alternativa al petróleo

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Un equipo de la Universidad de Sídney ha desarrollado una innovadora tecnología que combina metal líquido y energía solar para generar hidrógeno verde a partir de agua de mar, según un estudio publicado en Nature Communications. Algo que abre una posible alternativa sostenible al petróleo.

La investigación, liderada por el doctorando Luis Campos y el profesor Kourosh Kalantar-Zadeh, propone un sistema capaz de extraer hidrógeno de manera eficiente utilizando un recurso abundante y accesible como el agua marina. Este avance supone un paso relevante en la carrera por encontrar fuentes energéticas limpias que reduzcan las emisiones contaminantes.

Un proceso químico impulsado por la luz

El núcleo de esta tecnología reside en el uso de galio, un metal con bajo punto de fusión que puede transformarse en líquido con facilidad. Al dispersarse en agua y exponerse a la luz solar o artificial, este material inicia una reacción química que permite liberar hidrógeno sin necesidad de procesos complejos.

Durante la reacción, el galio se convierte en oxihidróxido de galio mientras libera hidrógeno. Posteriormente, este compuesto puede revertirse para regenerar el metal original, lo que configura un sistema circular reutilizable. Según explicó Kalantar-Zadeh, este mecanismo evita muchas de las limitaciones habituales en la producción de hidrógeno.

Ventajas frente a métodos tradicionales

Las tecnologías actuales de obtención de hidrógeno suelen requerir agua purificada y tienen un alto coste energético. Sin embargo, este nuevo enfoque permite trabajar directamente con agua salada, reduciendo significativamente las barreras económicas y técnicas que han frenado su implantación a gran escala.

"Ahora tenemos una forma de extraer hidrógeno sostenible utilizando agua de mar, que es fácilmente accesible, basándonos únicamente en la luz para su producción", afirmó Luis Campos, destacando el potencial de esta tecnología para transformar sectores como el transporte, la industria o la agricultura.

Un paso hacia la economía del hidrógeno

El hidrógeno es considerado uno de los combustibles del futuro por su capacidad de generar energía sin emitir contaminantes, ya que su combustión produce únicamente agua. En este contexto, el desarrollo de métodos eficientes para obtener hidrógeno verde resulta clave para avanzar hacia una economía energética más sostenible.

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El equipo australiano ha alcanzado una eficiencia del 12,9%, una cifra que consideran competitiva en esta fase inicial. Los investigadores ya trabajan en mejorar el rendimiento y escalar el sistema para su aplicación industrial, con la vista puesta en consolidar una alternativa real al petróleo basada en recursos renovables.