Pedro Duque, astronauta, sobre Artemis II: "Seguramente ahora mismo hay mucha gente suspirando aliviada"

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Tras el regreso de la misión Artemis II, uno de los momentos más críticos de la nueva era espacial, el astronauta Pedro Duque ha puesto voz a la tensión vivida durante la fase final del vuelo. Lo ha hecho en una entrevista en RTVE, en la que explica cómo la operación, clave dentro del programa lunar de la NASA, ha reavivado el interés global por los viajes tripulados más allá de la órbita terrestre.

El exastronauta español, con experiencia directa en misiones espaciales a bordo de la Estación Espacial Internacional, no ha ocultado la inquietud que rodeaba la maniobra más delicada del viaje. "Seguramente ahora mismo hay mucha gente suspirando aliviada", afirmó, en referencia al momento en que la cápsula logró completar la reentrada atmosférica sin incidentes graves.

Su valoración se centra en el correcto funcionamiento del escudo térmico, un componente esencial para soportar temperaturas extremas durante el descenso. Se trataba de una tecnología que solo había sido probada en condiciones similares una vez, durante la misión Artemis I, en la cual no respondió tan bien como se esperaba.

Una misión bajo máxima tensión

El regreso a la Tierra supuso una de las fases más exigentes desde el punto de vista técnico. La nave alcanzó velocidades muy superiores a las registradas nunca en la historia, obligando a un control milimétrico del ángulo de entrada en la atmósfera para evitar daños estructurales.

Según explicó Pedro Duque, este proceso depende por completo de un único sistema de protección. Sin él, el calor generado por la fricción atmosférica sería capaz de fundir la estructura de la nave en cuestión de segundos. Esta circunstancia convierte la reentrada en una operación tan crítica como el propio lanzamiento.

Durante esta fase, los astronautas experimentan fuerzas extremas que multiplican su peso corporal, dificultando cualquier movimiento dentro de la cápsula. A ello se suma el aislamiento temporal de las comunicaciones, provocado por el plasma generado alrededor de la nave.

Claves del éxito de Artemis II

El éxito de Artemis II no solo confirma la viabilidad del sistema tecnológico, sino que refuerza el objetivo estratégico de establecer una presencia humana permanente en la Luna. La misión ha servido como banco de pruebas para validar todos los sistemas en condiciones reales de espacio profundo.

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R. Badillo

Además, el correcto comportamiento del escudo térmico elimina una de las principales incertidumbres del programa. La fiabilidad demostrada en esta fase permitirá avanzar hacia futuras misiones tripuladas con mayores garantías de seguridad.

Para la comunidad internacional, el resultado supone un impulso decisivo en la nueva carrera espacial. Tal y como subraya Duque, la superación de este desafío técnico abre la puerta a los siguientes pasos del programa, incluyendo el esperado regreso del ser humano a la superficie lunar y un posible salto posterior a Marte.