La ESA descubre que el cometa 3I/ATLAS está perdiendo el equivalente a 70 piscinas olímpicas de hielo al día

• El hidrógeno anómalo detectado en 3I/ATLAS puede venir de un motor de fusión
• Estudian la composición del cometa 3I/ATLAS y creen estar seguros de cuál es su origen exacto

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha detectado que el cometa interestelar 3I/ATLAS expulsa una cantidad masiva de material al espacio. Según las observaciones realizadas por la misión JUICE, equivaldría a 70 piscinas olímpicas de agua al día, lo que podría ser un hallazgo clave para entender la formación planetaria.

El descubrimiento se ha producido gracias a los instrumentos MAJIS y JANUS a bordo de la sonda, que captaron emisiones infrarrojas asociadas a vapor de agua y dióxido de carbono. Este fenómeno revela una intensa actividad del núcleo del cometa tras su paso por el perihelio.

Los científicos explican que este comportamiento se debe a la sublimación, un proceso en el que el hielo sólido se transforma directamente en gas al calentarse por la radiación solar. Este escape violento de material genera la característica coma y cola, aunque en este caso con una intensidad superior a lo esperado.

"Las detecciones repetidas de vapor de agua y dióxido de carbono indican que los hielos volátiles enterrados bajo la superficie se liberaron activamente al espacio poco después del perihelio", afirmó Giuseppe Piccioni, del Instituto Nacional de Astrofísica (INAF). "Estimamos una emisión de unas dos toneladas por segundo".

Un visitante interestelar con actividad inesperada

El cometa 3I/ATLAS representa apenas el tercer objeto identificado procedente de fuera del sistema solar, lo que lo convierte en un objetivo científico de enorme valor. Su estudio permite analizar materiales formados en otros sistemas estelares, posiblemente hace miles de millones de años.

Las observaciones no estaban previstas inicialmente. Tras su descubrimiento en julio de 2025, el equipo de JUICE tuvo que adaptar rápidamente la misión para captar datos en ventanas de tiempo muy limitadas, lo que incrementó la complejidad técnica de la operación.

Los datos, que no llegaron a la Tierra hasta febrero de 2026, revelan una morfología compleja con chorros, filamentos y estructuras radiales. Esta actividad confirma que el cometa no solo es activo, sino que presenta una dinámica interna especialmente intensa para su categoría.

Claves para entender otros sistemas planetarios

"Las imágenes obtenidas muestran por primera vez la intensa actividad del cometa alrededor del perihelio", señaló Pasquale Palumbo, investigador principal de JANUS. Este tipo de análisis permitirá estudiar la evolución de la coma y la cola en diferentes escalas temporales.

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Además, los resultados refuerzan el potencial de la misión JUICE, diseñada originalmente para explorar Júpiter y sus lunas heladas. Este hallazgo demuestra su capacidad para aportar datos valiosos incluso en escenarios no planificados, consolidando su papel en la investigación del espacio profundo.