Los neandertales que vivían en España coleccionaban dientes de rinoceronte: por fin sabemos por qué

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Un estudio publicado en la revista Journal of Human Evolution arroja luz sobre uno de los comportamientos más enigmáticos de los neandertales en España y otros países de Europa: la acumulación de dientes de rinoceronte. Lejos de ser simples restos, estas piezas tenían una función clave en su tecnología.

Durante décadas, los arqueólogos habían identificado depósitos de dientes de rinoceronte en distintos yacimientos del Paleolítico medio sin comprender su utilidad. Sin embargo, nuevas investigaciones centradas en enclaves como El Castillo, en España, han permitido reconstruir cómo estos homínidos aprovechaban al máximo los recursos disponibles.

El análisis detallado de un total de 281 dientes fósiles, procedentes tanto de España como de Francia, ha revelado patrones de desgaste y fracturas que no pueden explicarse por procesos naturales. Estas marcas apuntan directamente a una manipulación intencionada por parte de los neandertales.

Herramientas ocultas en piezas dentales

Los investigadores observaron en los dientes señales recurrentes como muescas, zonas descamadas y fracturas recientes. Según explican, “la morfología, recurrencia y localización de estas marcas […] son similares a las documentadas en los conjuntos arqueológicos”, lo que refuerza su origen humano.

Para validar esta hipótesis, el equipo llevó a cabo experimentos controlados utilizando dientes de rinoceronte modernos. Aunque comprobaron que el esmalte no era ideal para tallar lascas como el sílex, sí resultaba eficaz en otras tareas fundamentales.

En concreto, estos dientes funcionaban como percutores blandos, yunques o herramientas de retoque, esenciales en la fabricación de utensilios de piedra. Este uso explica las marcas detectadas y sugiere que formaban parte del kit tecnológico neandertal.

Una estrategia basada en la eficiencia

Otro aspecto relevante del estudio es que muchos de los dientes analizados pertenecían a rinocerontes de edad avanzada. Esto podría indicar una selección consciente de materiales más adecuados, ya que las superficies más planas facilitarían su uso como herramienta.

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R. Badillo

No obstante, los investigadores también contemplan una explicación más pragmática: los ejemplares más viejos eran presas más accesibles, lo que incrementaba la disponibilidad de estos recursos. Sea como fuere, el hallazgo refuerza la imagen de unos neandertales con una alta capacidad de adaptación.