Guillermo Gil, experto en entrenar a astronautas, sobre Artemis II: "Después del despegue, estuvieron a punto de abortar la misión"

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La misión Artemis II ya forma parte de la historia de la exploración espacial. El regreso a la Tierra de sus cuatro tripulantes este sábado ha confirmado el éxito de un viaje que marca el inicio de una nueva era rumbo a la Luna. Sin embargo, detrás de la imagen impecable del amerizaje en el Pacífico, hubo momentos de tensión que no trascendieron en directo. Uno de ellos lo ha desvelado Guillermo Rojo, entrenador de astronautas, en un vídeo publicado en su cuenta de Instagram.

El experto, que ha seguido la misión desde el inicio, explica que el incidente se produjo apenas unos minutos después del lanzamiento del cohete SLS. “Hubo un problema, de hecho, nada más lanzar el cohete, detectaron una fuga de hidrógeno”, señala. Este tipo de fallo no es menor: una pérdida de combustible en una fase tan temprana podría haber obligado a cancelar toda la operación.

Rojo detalla que la situación generó una alerta inmediata dentro del equipo técnico. “Es pérdida de combustible y por tanto podría ser el aborto total en la misión en una etapa de mucho riesgo”, añade. Durante unos instantes, Artemis II estuvo al borde de un desenlace muy distinto al que finalmente ha tenido.

La clave estuvo en la rápida capacidad de diagnóstico. Tras revisar los datos, los ingenieros concluyeron que no se trataba de una fuga real, sino de un error en los sistemas de medición. “Detectaron después que era un fallo en el propio sensor, por tanto, pues no ha habido más problemas”, explica el entrenador. La decisión de continuar permitió que la misión siguiera su curso sin consecuencias.

Más allá de este susto inicial, Artemis II ha sido un hito tecnológico. La cápsula Orion ha recorrido más de 1,1 millones de kilómetros, estableciendo nuevos récords en vuelos tripulados. Todo ello con el objetivo de probar sistemas clave que permitirán a los humanos regresar a la superficie lunar por primera vez en más de medio siglo, previsiblemente en 2028.

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Uno de los momentos más críticos del viaje fue el regreso a la Tierra. La cápsula tuvo que soportar condiciones extremas durante su reentrada: velocidades cercanas a los 40.000 kilómetros por hora y temperaturas superiores a los 2.700 grados. El escudo térmico respondió como estaba previsto y el amerizaje, frente a la costa de San Diego, fue calificado como “perfecto”.

Pero no todos los problemas de la misión estuvieron relacionados con la ingeniería aeroespacial. Rojo también revela un contratiempo mucho más cotidiano, aunque igualmente importante dentro de un entorno cerrado como el de una nave espacial. “Otro de los fallos que ha habido es en el propio váter de la cápsula Orión”, comenta.

El sistema de gestión de residuos, esencial en misiones largas, sufrió un atasco que complicó la vida de los astronautas durante varias horas. “Ha habido un problema en el baño, que es otro de los sistemas críticos porque, claro, pues tienen que hacer sus necesidades”, explica con naturalidad. La avería se localizó en el ventilador encargado de succionar los fluidos hacia el sistema de vacío.

Aunque la incidencia pudo resolverse sin mayores consecuencias, el experto reconoce que generó cierta incomodidad en la tripulación. “Estaba atascado la parte del ventilador… lo pudieron solventar, pero bueno, estuvieron un tiempo que tenían mucho que hacer”, relata.