"Nadie sabe qué es": descubren un nuevo tipo de célula humana que solo aparece en un momento de la vida

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Un equipo científico ha identificado un nuevo tipo de célula humana que solo aparece en un momento muy puntual de la vida. Un hallazgo que ha sido descrito en la revista Nature y que abre nuevas incógnitas sobre la biología, las cuales están desconcertando incluso a los propios investigadores.

El descubrimiento se ha producido tras elaborar un detallado mapa celular del útero y la placenta a lo largo de toda la gestación, un trabajo liderado por expertos de la University of California, San Francisco (UCSF). Este atlas permite observar cómo evolucionan los tejidos que sostienen el desarrollo del feto desde las primeras semanas hasta el parto.

Durante este análisis, los científicos detectaron una subclase celular nunca antes descrita que aparece únicamente al inicio del embarazo. "Fue un momento emocionante durante el estudio", afirmó Jingjing Li, autora principal, quien reconoció que tras consultar con otros especialistas concluyeron que "nadie sabe qué es".

Estas células, denominadas decidual stromal cell 4 (DSC4), no existen fuera del contexto gestacional y aumentan rápidamente cuando el útero se transforma para acoger al embrión. Su presencia parece estar estrechamente ligada a los cambios fisiológicos que permiten el correcto desarrollo de la placenta.

Un papel clave en el embarazo

Los investigadores sospechan que estas células desempeñan una función crucial en la conexión entre la placenta y el sistema sanguíneo materno. Al parecer, actúan como un regulador biológico que modula cómo ciertas células fetales invaden el útero, un proceso esencial para establecer el flujo de nutrientes y oxígeno.

Según los datos del estudio, estas células funcionan como una especie de "freno biológico", evitando que dicha invasión sea demasiado rápida o insuficiente. Cuando este equilibrio falla, pueden surgir complicaciones como la preeclampsia o alteraciones en la placenta.

Otro aspecto llamativo es que estas células poseen receptores sensibles a cannabinoides, compuestos presentes tanto en el organismo como en sustancias como el cannabis. Este detalle podría ayudar a explicar por qué el consumo durante el embarazo se ha asociado a problemas como bajo peso al nacer o partos prematuros.

Un atlas sin precedentes para entender la gestación

El estudio se basa en el análisis de más de 1,2 millones de células obtenidas entre las semanas 5 y 39 de embarazo. Gracias a técnicas avanzadas y modelos de aprendizaje automático, los científicos han podido relacionar la actividad genética de cada célula con su comportamiento en el tejido.

Este enfoque ha permitido identificar qué tipos celulares están implicados en distintas complicaciones del embarazo, vinculando variantes genéticas con funciones específicas. Aunque los autores subrayan que aún queda mucho por investigar, consideran que este hallazgo marca un punto de partida para futuras terapias dirigidas.