Artemis II sobrevuela la Luna y fotografía una imponente estructura con forma de 'diana gigante'

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Artemis II ha abierto una nueva ventana sobre la Luna al sobrevolar una de sus estructuras más llamativas. Se trata de un enorme relieve circular con forma de diana gigante que, según la NASA, es la primera vez que se observa de forma completa. La imagen, captada durante el histórico vuelo, vuelve a poner el foco en cómo se formó la superficie lunar.

La escena tiene un valor especial porque esa región, situada en el borde occidental de la cara visible del satélite, no se puede observar por completo desde la Tierra. Al menos, a simple vista. Por eso, el paso de la tripulación de Artemis II permitió contemplar con una perspectiva privilegiada una formación que lleva décadas atrayendo la atención de la ciencia planetaria.

La llamada cuenca Orientale, también conocida como Mare Orientale, presenta una gran depresión central rodeada por tres anillos concéntricos de roca elevada. Ese dibujo casi perfecto, parecido a una diana, no solo la convierte en una de las imágenes más impactantes del viaje, sino también en un laboratorio natural para estudiar los grandes impactos que moldearon la Luna.

Por qué fascina a los científicos

Los investigadores consideran que se trata de la cuenca multianillo mejor conservada del satélite. Además, con un diámetro cercano a los 965 km y una antigüedad estimada de unos 3.800 millones de años, su origen se sitúa en la fase final del llamado gran bombardeo tardío, una etapa en la que los planetas rocosos del sistema solar habrían recibido numerosos impactos.

Su interés científico también radica en que esta zona quedó relativamente libre de grandes inundaciones de basaltos volcánicos, a diferencia de otras cuencas lunares. Eso ha permitido que el relieve conserve mejor las huellas del choque original y que los especialistas puedan analizar con mayor claridad el material fundido generado por aquel violento episodio.

Parte de las claves para entender esta estructura aparecieron en un estudio publicado en Science en 2016, basado en los datos de la misión GRAIL de la NASA. A partir del mapa gravitatorio de la Luna, los autores propusieron que el impacto abrió primero un cráter gigantesco que después colapsó con rapidez, provocando fracturas y deslizamientos en la corteza.

Una pista sobre el pasado del Sistema Solar

Ese modelo explica que los dos anillos exteriores se formaran cuando el terreno cedió y se agrietó alrededor del cráter inicial, levantando enormes escarpes. El anillo interior, por su parte, habría surgido cuando el montículo central generado tras el impacto perdió estabilidad y el material volvió a desplazarse hacia fuera, dibujando así la característica silueta circular.

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R. Badillo

La fotografía obtenida por Artemis II refuerza el valor de Orientale como referencia para comparar otras cuencas multianillo del sistema solar, incluidas algunas detectadas en Marte, Mercurio o la luna Calisto. Más allá de su potencia visual, esa 'diana gigante' resume por qué el regreso humano al entorno lunar interesa tanto a la ciencia: cada mirada cercana ayuda a reconstruir un pasado que sigue escrito en la roca.