Artemis II fotografía la Tierra como nadie antes: "La humanidad, desde el otro lado"

La Luna como un balón de baloncesto con el brazo estirado. Esa es la imagen que deja Artemis II después de recorrer cerca de 407.000 kilómetros desde la Tierra, una distancia que ya convierte a sus cuatro tripulantes en los humanos que más lejos han viajado nunca. La misión ha superado el récord del Apolo 13 de 1970 por unos 6.000 kilómetros. No ha habido alunizaje, pero sí algo que no ocurría desde hace más de medio siglo. Una órbita completa alrededor del satélite y la posibilidad de observar tanto la cara visible como la cara oculta a simple vista.

Esto ha dado lugar a una fotografía histórica que acaba de compartir la Casa Blanca: la primera foto de la Tierra tomada desde la cara oculta de la Luna. La acompañan del texto: "La humanidad, desde el otro lado. Primera foto desde la cara oculta de la Luna. Capturada desde Orion mientras la Tierra se oculta tras el horizonte lunar". También han publicado una imagen del eclipse solar que han visto los tripulantes de esta misión, que está dejando fotogramas que pasarán a la posteridad.

Además de estas observaciones históricas, a bordo de la nave Orion Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen han completado una vuelta que ha durado unas cuatro horas dentro de una ventana de observación de siete. El paso por la cara oculta ha implicado, como estaba previsto, un corte temporal de comunicaciones con la Tierra que se ha prolongado durante unos 40 minutos.

No ha sido un fallo. Es la consecuencia de desaparecer literalmente detrás de la Luna. Antes de perder la señal, Glover lanzó un “os queremos desde la Luna” que resume bien el tono de la misión. La comunicación se recuperó poco después con una imagen poco habitual incluso para los estándares de la exploración espacial. La Tierra reapareciendo como una media luna detrás del borde del satélite.

Durante ese tramo sin contacto, la nave alcanzó su punto más cercano a la superficie lunar, a unos 6.500 kilómetros, y fijó el nuevo récord de distancia máxima a la Tierra en 406.771 kilómetros. También fue el momento en el que los astronautas tuvieron delante exclusivamente la cara oculta, con zonas que ningún humano había observado directamente hasta ahora.

La misión ha funcionado en modo casi quirúrgico. Turnos de observación en parejas, objetivos geológicos concretos y comunicación constante con el equipo en Tierra cuando la cobertura lo permitía. Han fotografiado decenas de puntos de interés, incluido el Mare Orientale, una de las estructuras más peculiares del satélite y difícil de observar en su totalidad desde trayectorias anteriores.

Más allá de las imágenes, hay detalles que explican mejor lo que han visto. La Luna no es gris uniforme cuando te acercas. Hay matices, sombras más profundas y relieves que solo aparecen cuando se mira en tres dimensiones. Esa diferencia, aparentemente menor, es parte del valor de enviar humanos en lugar de limitarse a sondas.

En el viaje todavía ha habido margen para otro hito. Un eclipse solar total visto desde el espacio y solo por cuatro personas, durante casi una hora. Una anomalía en la agenda de una misión que, sin pisar la superficie, ha acumulado suficientes primeras veces como para justificar el regreso a la órbita lunar más de cincuenta años después.

Ahora Orion ya está de camino de regreso. Quedan unos cuatro días hasta el amerizaje en el Pacífico. Pero el núcleo de la misión ya está hecho. Ir más lejos que nadie, rodear la Luna y verla entera. Incluso por el lado que siempre habíamos dejado fuera de plano.