Un satélite de la NASA observa la Antártida desde el espacio y comprueba que el hielo se está volviendo azul

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La Antártida vuelve a lanzar una señal que intriga a la comunidad científica. Unas imágenes captadas por el satélite Landsat 9 de la NASA y publicadas en el Observatorio de la Tierra que muestran cómo parte del hielo cercano a Schirmacher Oasis adquiere un intenso tono azul durante el verano austral, un cambio visual que delata transformaciones relevantes en la superficie helada.

La escena fue registrada el 6 de enero de 2026 en esta meseta rocosa de la Tierra de la Reina Maud, situada junto a la línea de apoyo de la plataforma de hielo Nivlisen y a unos 100 kilómetros del mar de Lazarev. Durante esos meses, el paisaje deja de ser completamente blanco y aparecen lagos, canales y bolsas de agua de deshielo de un intenso color azul.

A simple vista, el azul podría parecer una anomalía reciente, pero su origen está en la propia naturaleza del hielo. El Observatorio de la Tierra de la NASA explica que esas áreas corresponden a hielo glaciar muy antiguo, compacto y con pocas burbujas de aire, capaz de absorber las longitudes de onda rojas y reflejar las azules, de ahí su aspecto llamativo.

Se trata, además, de un fenómeno poco común dentro del continente. Las zonas de hielo azul apenas cubren alrededor del 1% de la superficie antártica, por lo que su presencia cerca del oasis no solo ofrece una imagen poco habitual, sino también una pista valiosa sobre cómo interactúan el viento, la sublimación y el deshielo estacional en esta región. Eso sí, el cambio climático podría hacer que se intensifique en el futuro.

Lo que revela el agua de deshielo

Más allá del color, las imágenes dejan ver una red de canales sinuosos cargados de agua sobre la plataforma helada. Para la investigadora Geetha Priya Murugesan, especialista en teledetección del Jyothy Institute of Technology, esa imagen destaca porque refleja una fase de fuerte conectividad hidrológica, es decir, un momento en el que el agua superficial circula de forma amplia y organizada.

"La imagen captura la plataforma de hielo Nivlisen durante una fase de fuerte conectividad hidrológica a escala de sistema", señaló Murugesan. La investigadora añadió que estas “venas cerúleas” visibles en superficie coinciden con una red interna más profunda y persistente que su equipo sigue mediante radar, aunque muchas veces queda oculta por la nieve, congelada o ya drenada.

Una vulnerabilidad cada vez más visible

Los trabajos del equipo, basados en décadas de datos satelitales y varios años de investigación de campo, indican que desde el año 2000 el deshielo superficial asociado a estanques y canales ha ganado profundidad, extensión y volumen. Según esos análisis, la profundidad y el volumen de estas formaciones han crecido 1,5 veces, mientras que su superficie ha aumentado 1,2 veces.

Murugesan interpreta que la visibilidad de esta red de drenaje apunta a una debilidad más profunda de la plataforma. Los canales siguen fracturas y zonas vulnerables preexistentes, incluidas grietas, que funcionan como vías hidráulicas cerca de la línea de apoyo. A ello se suman los ríos atmosféricos, los vientos foehn y el bajo albedo del hielo azul, factores que favorecen episodios de fusión cada vez más intensos.