Exploran las profundidades del mar en Argentina y encuentran un 'fantasma' de 11 metros

• Entre 1831 y 1836, Darwin recolectó cientos de especímenes: ahora les disparan rayos láser por un insólito motivo
• La vida cañón de tu gato: por qué no puedes creerte que es un peligroso animal invasor

Una expedición científica en el mar profundo de Argentina ha documentado la presencia de un enigmático "fantasma" de 11 metros de longitud, junto a arrecifes gigantes y ecosistemas apenas explorados. La misión, liderada por la Universidad de Buenos Aires y el CONICET a bordo del R/V Falkor (too) del Schmidt Ocean Institute, confirma que el Atlántico Sur alberga una biodiversidad mucho mayor de la estimada.

El hallazgo más llamativo corresponde a la medusa Stygiomedusa gigantea, conocida como medusa fantasma gigante. Filmada por el robot submarino ROV SuBastian a 250 metros de profundidad, puede desarrollar una campana de un metro de diámetro y desplegar cuatro brazos que alcanzan los 10 metros. Carece de tentáculos urticantes y captura a sus presas envolviéndolas con sus largas extremidades.

La campaña recorrió toda la plataforma continental argentina, desde el entorno de Buenos Aires hasta aguas próximas a Tierra del Fuego. Los investigadores identificaron además al menos 28 especies que podrían ser nuevas, entre ellas gusanos, corales, erizos y anémonas. Cada inmersión reveló comunidades complejas en zonas donde apenas existían datos científicos previos.

Biodiversidad sin precedentes

Uno de los descubrimientos clave fue el mayor arrecife conocido del coral de aguas frías Bathelia candida, considerado indicador de ecosistemas marinos vulnerables. Este complejo ocupa al menos 0,4 kilómetros cuadrados, una superficie similar a la del Vaticano, y amplía su distribución 600 kilómetros más al sur de lo documentado hasta ahora.

También se observaron jardines de coral Paragorgia arborea a 3.000 metros de profundidad en la fosa de Malvinas, así como densas agregaciones de invertebrados asociadas a estructuras rocosas. La doctora María Emilia Bravo afirmó: "No esperábamos ver este nivel de biodiversidad en el mar profundo argentino y nos emociona comprobar que está rebosante de vida".

Ecosistemas extremos bajo vigilancia

La misión tenía como objetivo localizar filtraciones frías de metano, entornos donde microorganismos transforman compuestos químicos en energía y sostienen comunidades de almejas y otros organismos. El equipo identificó una emanación activa de aproximadamente un kilómetro cuadrado, un enclave esencial para comprender la conectividad ecológica en aguas profundas.

TE PUEDE INTERESAR

China arroja una vaca al mar y despierta sin querer a 8 'dormilones' en las profundidades

R. Badillo

Durante las inmersiones se registró además el primer whale fall profundo documentado en aguas argentinas, a 3.890 metros. Estos restos de ballena generan auténticos oasis biológicos durante décadas. No obstante, las cámaras también detectaron residuos como redes y plásticos, lo que evidencia la fragilidad de estos hábitats remotos frente a la actividad humana.