El nuevo gran obstáculo para los planes petrolíferos de Trump es la ballena más amenazada del mundo

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La ballena de Rice, una de las especies más raras del planeta y en peligro crítico de extinción, se ha convertido en un inesperado obstáculo para los planes de expansión petrolera de Donald Trump en el golfo de México, generando alarma entre científicos y conservacionistas. Así lo aseguran desde PBS News.

Este cetáceo, identificado como especie propia en 2021, habita exclusivamente en el golfo de México, lo que lo convierte en un animal especialmente vulnerable a cualquier cambio en su entorno. Según expertos, su población es extremadamente reducida, con menos de 100 ejemplares, e incluso algunas estimaciones sitúan la cifra por debajo de 50 individuos.

La propuesta de ampliar la perforación de petróleo y gas en la zona ha encendido todas las alertas. Investigadores y organizaciones ambientales advierten de que el aumento de la actividad industrial podría agravar las amenazas que ya enfrenta esta especie, desde colisiones con barcos hasta la contaminación acústica y los vertidos de crudo.

Una especie al límite de la supervivencia

La ballena de Rice desarrolla toda su vida en una franja muy concreta del noreste del golfo, a profundidades que oscilan entre los 100 y los 400 metros. Este hábitat tan restringido limita su capacidad de adaptación frente a perturbaciones externas, lo que explica su delicada situación.

Su comportamiento también juega en su contra. Durante el día desciende a grandes profundidades en busca de peces grasos específicos, mientras que por la noche permanece cerca de la superficie. Esta rutina la expone a un mayor riesgo de colisiones con embarcaciones, especialmente en zonas con tráfico marítimo intenso.

El profesor Jeremy Kiszka, de la Universidad Internacional de Florida, lo resume así: "Lo que vemos hoy es simplemente una especie que tiene mala suerte en muchos sentidos: un hogar pequeño, una dieta especializada y vivir en un entorno ya de por sí complicado".

El impacto de la industria y el cambio climático

Los expertos señalan que el ruido generado por las operaciones de perforación puede interferir en su capacidad de alimentarse, alterando su comportamiento natural. A esto se suma el efecto del cambio climático, que puede modificar la distribución de sus presas y dificultar aún más su supervivencia.

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Además, la especie ya ha sufrido golpes severos en el pasado. Una parte significativa de su población se vio afectada por el vertido de petróleo de Deepwater Horizon en 2010, un desastre que sigue teniendo consecuencias ecológicas en la región.

Desde el New England Aquarium, la responsable de conservación Letise LaFeir advierte de que los riesgos actuales no hacen más que amplificar una situación ya crítica: "La propuesta no solo aumenta los riesgos inmediatos a nivel local, sino también los peligros a largo plazo".

Un conflicto que va más allá de una especie

La controversia también afecta a otras especies protegidas del golfo, como tortugas marinas, manatíes o aves costeras. Según los científicos, el ecosistema marino está profundamente interconectado, por lo que cualquier alteración puede tener efectos en cadena.

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Michael Jasny, del Natural Resources Defense Council, advierte del alcance potencial de estas decisiones: "Si se puede declarar una emergencia para permitir daños a tortugas, manatíes y ballenas, ninguna especie estará a salvo".

El caso ha reabierto el debate sobre el papel del comité conocido como God Squad, encargado de autorizar excepciones a la Ley de Especies en Peligro. Su reciente intervención ha sido interpretada por algunos expertos como un precedente que podría debilitar la protección ambiental en otros territorios de Estados Unidos.