La NASA mira al Ártico desde el espacio y encuentra un agujero en mitad de un fiordo remoto

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Una imagen captada por un satélite de la NASA sobre un remoto fiordo del Ártico canadiense ha despertado la curiosidad de la comunidad científica al mostrar una estructura circular similar a un agujero en el agua. El fenómeno fue documentado por el programa científico Earth Observatory, dedicado al análisis de procesos naturales observados desde el espacio.

La escena se registró en Cañon Fiord, una ramificación del sistema de fiordos conectado con Nansen Sound, situado en la isla de Ellesmere. El sensor Operational Land Imager (OLI) del satélite Landsat 8 tomó la imagen, revelando un patrón circular muy marcado en la superficie del agua.

A primera vista, la formación recuerda a un gran agujero oscuro rodeado por aguas más claras. Sin embargo, los científicos explican que se trata de un remolino oceánico, también conocido como eddy, generado cuando corrientes marinas interactúan con sedimentos y fragmentos de hielo flotante.

Un fenómeno natural visible desde el espacio

Durante la mayor parte del año, los fiordos del archipiélago ártico canadiense permanecen cubiertos por una gruesa capa de hielo marino que puede alcanzar los 2 metros de espesor. Esa cubierta limita la mezcla del agua y mantiene la turbidez del fiordo relativamente baja durante los meses más fríos.

El escenario cambia con la llegada del breve verano ártico. El hielo se fractura y comienza a desplazarse impulsado por el viento y las corrientes. En ese momento aparecen movimientos circulares del agua que arrastran sedimentos, dibujando desde el espacio patrones en espiral como el captado por el satélite.

La clave está en la harina glaciar

El color turquesa que rodea el remolino se debe a la presencia de harina glaciar, un polvo extremadamente fino producido cuando los glaciares trituran la roca al desplazarse. El agua de deshielo transporta ese material hacia el fiordo, donde queda suspendido y hace visibles las corrientes marinas.

Ese sedimento mineral desempeña además un papel relevante en el ecosistema marino. La harina glaciar es una fuente importante de hierro soluble, un nutriente esencial para el crecimiento del fitoplancton, organismos microscópicos que constituyen la base de muchas cadenas alimentarias oceánicas.

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