Un fósil con 225 millones de años demuestra que existieron cocodrilos que caminaban sobre dos patas

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Un fósil de 225 millones de años ha revelado un comportamiento inesperado en un antiguo pariente de los cocodrilos. Un estudio publicado en Journal of Vertebrate Paleontology describe a Sonselasuchus cedrus, un reptil del Triásico tardío que pudo desplazarse sobre dos patas durante parte de su vida.

Los restos fueron analizados por investigadores a partir de fósiles hallados en el Petrified Forest National Park, en Arizona. El análisis de los huesos sugiere que este animal experimentaba cambios importantes en su locomoción conforme crecía, algo poco habitual entre reptiles emparentados con los cocodrilos.

Un reptil con aspecto sorprendentemente similar a los dinosaurios

El Sonselasuchus cedrus tenía aproximadamente el tamaño de un perro pequeño y una anatomía que, a simple vista, recuerda a algunos dinosaurios ligeros y corredores. Sus patas largas, su estructura corporal esbelta y sus grandes cavidades oculares le daban un aspecto muy distinto al de los cocodrilos actuales.

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Además, los científicos destacan que poseía un pico sin dientes y huesos huecos. Estas características recuerdan a los ornitomímidos, dinosaurios conocidos por su velocidad y comparados a menudo con avestruces. Sin embargo, los investigadores aclaran que esta similitud no implica parentesco directo.

Un cambio de locomoción a lo largo de su vida

El estudio señala que la clave está en la proporción de los huesos de las extremidades. Al comparar distintos ejemplares, los investigadores observaron que las patas traseras se desarrollaban más que las delanteras a medida que el animal maduraba.

Este crecimiento desigual habría modificado su equilibrio corporal. Como resultado, los individuos adultos podían desplazarse sobre dos patas, mientras que los ejemplares jóvenes probablemente caminaban sobre cuatro extremidades dentro de los bosques del Triásico.

Un yacimiento clave para comprender los ecosistemas prehistóricos

Los fósiles proceden de uno de los enclaves paleontológicos más importantes de Norteamérica. Las excavaciones comenzaron en 2014 y han permitido recuperar más de 3.000 huesos fósiles en el yacimiento.

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Entre ese material se han identificado alrededor de 950 restos pertenecientes a Sonselasuchus. El lugar también ha proporcionado fósiles de peces, anfibios, dinosaurios y otros reptiles, ofreciendo una valiosa ventana para reconstruir la diversidad de animales que habitaron la Tierra hace más de 225 millones de años.