La primavera llega al norte de Europa y 'resucita' a una especie considerada extinta desde hace 60 años

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La llegada de la primavera en el norte de Europa ha traído una sorpresa biológica que ha despertado el interés de los expertos en biodiversidad. La mariposa gran carey (Nymphalis polychloros), que como cuentan en The Guardian se consideraba extinta en Reino Unido desde la década de 1960, ha vuelto a observarse en distintos bosques británicos tras pasar el invierno.

Las primeras observaciones registradas esta temporada han llevado a la organización Butterfly Conservation a declarar nuevamente a esta especie como residente en el país. Este hecho resulta especialmente relevante para los científicos, ya que el insecto llevaba alrededor de 60 años sin dejar rastro de su presencia en el territorio.

Una especie que vuelve tras décadas ausente

Los avistamientos se han producido en varios puntos del sur de Inglaterra, como Kent, Sussex, Hampshire, Dorset, Cornualles y la Isla de Wight. Gracias a estos registros, el número de especies de mariposas autóctonas reconocidas en el Reino Unido aumenta hasta 60, una cifra simbólica para los especialistas que estudian la fauna del país.

Richard Fox, responsable científico de Butterfly Conservation, explicó el alcance de la noticia: "Las señales son realmente positivas, lo cual es maravilloso. Es una especie residente y por lo tanto es otra especie que añadir al total de Gran Bretaña, lo cual es una buena noticia".

Por qué desapareció la mariposa gran carey

Durante décadas se creyó que la desaparición de la Nymphalis polychloros estaba relacionada con la expansión de la enfermedad del olmo holandés, que devastó amplias poblaciones de este árbol en Europa. Las orugas de esta mariposa se alimentan precisamente de especies arbóreas como esta, así como de sauces, álamos y chopos.

No obstante, los entomólogos consideran hoy que el Reino Unido siempre se situó en el límite septentrional de su área natural de distribución. El aumento de poblaciones en naciones cercanas como Países Bajos y Francia ha favorecido en los últimos años la llegada de nuevos ejemplares a las costas británicas.

La primavera y el cambio climático favorecen su regreso

El ciclo biológico de esta mariposa explica por qué su presencia se detecta especialmente en primavera. Los adultos pasan el invierno en hibernación y emergen cuando suben las temperaturas para aparearse y depositar los huevos, cuyos descendientes volarán durante el verano.

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R. Badillo

Desde 2020, los investigadores han encontrado orugas alimentándose en árboles en estado silvestre, primero en Dorset y después en otras zonas del país. Estos hallazgos confirman que la especie vuelve a reproducirse en el Reino Unido, lo que abre la puerta a que su población se consolide nuevamente tras décadas de ausencia.