La Antártida se derrite y deja al descubierto una fortuna ilegal que medio mundo ya codicia

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• Un robot desaparece bajo el hielo de la Antártida y regresa 8 meses después con datos de un lugar desconocido hasta ahora

El deshielo de la Antártida podría revelar en las próximas décadas una enorme reserva de minerales estratégicos ocultos bajo el hielo. Un estudio científico publicado en Nature Climate Change advierte de que el calentamiento global está dejando al descubierto territorios que podrían albergar cobre, oro, hierro, plata, platino y cobalto, recursos que ya despiertan interés internacional pese a que su explotación está prohibida por ley.

El trabajo científico, liderado por investigadores de la Universidad de California en Santa Cruz, analiza cómo el aumento de las temperaturas está modificando el paisaje del continente helado. A medida que el hielo retrocede, zonas que durante milenios permanecieron cubiertas comienzan a quedar expuestas, revelando una geología que podría contener recursos muy valiosos para la economía global.

Actualmente, menos del 0,6% de la superficie antártica está libre de hielo. Esa superficie se concentra principalmente en costas, valles, cordilleras y acantilados. Sin embargo, el avance del cambio climático está provocando un adelgazamiento acelerado de glaciares y capas de hielo, un fenómeno que, según los científicos, continuará intensificándose durante las próximas décadas.

Minerales ocultos bajo el hielo antártico

Los investigadores han intentado calcular cuánto territorio podría quedar expuesto si el calentamiento global sigue la trayectoria actual. Bajo un escenario moderado de deshielo, alrededor de 22.500 kilómetros cuadrados de terreno quedarían libres de hielo para el año 2300. En un escenario más extremo, la superficie podría superar las 75.000 kilómetros cuadrados.

Gran parte del interés científico se centra en dos regiones clave: la Península Antártica y las Montañas Transantárticas. Estas áreas presentan indicios geológicos que sugieren la presencia de depósitos minerales comparables a los hallados en otros continentes que formaron parte del antiguo supercontinente Gondwana.

Según explicó la investigadora Erica Lucas, autora del estudio, a The New York Times, la similitud geológica con territorios vecinos resulta significativa. "Sabemos que todos los demás continentes que bordeaban la Antártida durante ese periodo tienen grandes depósitos minerales", señaló. "Debido a que la Antártida es geológicamente similar a esos continentes, podemos asumir que probablemente también existan depósitos comparables".

Un tesoro prohibido por el Tratado Antártico

A pesar de ese potencial, la explotación minera en el continente está prohibida por el Tratado Antártico de 1959, un acuerdo internacional que protege la región y reserva su uso exclusivamente para fines científicos y actividades limitadas relacionadas con el turismo. No obstante, ese marco legal podría revisarse a partir de 2048, lo que abre la puerta a futuros debates sobre la gestión de estos recursos.

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Expertos en política antártica advierten que, aunque el deshielo pueda facilitar el acceso a nuevas zonas, el continente sigue siendo uno de los lugares más remotos y hostiles del planeta. Además, la ruptura de grandes icebergs y las condiciones extremas del océano Austral dificultan cualquier operación industrial, lo que añade una capa adicional de incertidumbre a cualquier intento de explotación futura.