Elaboran un mapa 3D del universo y encuentran un "mar de luz" cerca del amanecer cósmico

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Un equipo internacional de astrónomos ha logrado elaborar uno de los mapas 3D del universo más detallados jamás construidos y ha detectado un sorprendente “mar de luz” en el universo primitivo. El hallazgo, descrito en un estudio publicado en The Astrophysical Journal, revela cómo era el cosmos hace entre 9.000 y 11.000 millones de años, cerca del llamado amanecer cósmico.

La investigación forma parte del proyecto Hobby-Eberly Telescope Dark Energy Experiment (HETDEX), una ambiciosa iniciativa científica destinada a comprender cómo la energía oscura y la gravedad han moldeado la evolución del universo. Para ello, los científicos analizaron la luz emitida por el hidrógeno, el elemento más abundante del cosmos.

Cuando los átomos de hidrógeno reciben radiación procedente de estrellas cercanas, se excitan y liberan una señal luminosa muy concreta conocida como luz Lyman-alpha, situada en el rango ultravioleta del espectro electromagnético. Esa señal permite a los astrónomos rastrear enormes regiones del espacio y reconstruir la distribución de galaxias y gas interestelar.

Un mapa tridimensional del universo primitivo

La gran diferencia de este proyecto respecto a los mapas cosmológicos tradicionales radica en su método de observación. En lugar de centrarse solo en galaxias individuales, el equipo analizó la luz combinada de millones de objetos celestes, lo que permitió construir una representación tridimensional mucho más amplia del cosmos temprano.

Para conseguirlo, los investigadores emplearon una técnica conocida como cartografía por intensidad de línea. Este sistema detecta las longitudes de onda características emitidas por determinados elementos y permite trazar su distribución a gran escala, mostrando dónde se concentran las galaxias y las nubes de gas que las alimentan.

El resultado es un mapa gigantesco que revela un brillante océano de luz formado por innumerables galaxias jóvenes y enormes reservas de gas iluminadas por estrellas recién nacidas. Hasta ahora, muchas de estas estructuras eran prácticamente invisibles para los telescopios convencionales.

Una nueva forma de estudiar la energía oscura

Los datos recopilados por HETDEX son extraordinariamente extensos. Según los investigadores, el proyecto ha reunido más de 600 millones de espectros en una región del cielo equivalente a más de 2.000 lunas llenas. Este gigantesco conjunto de observaciones permitirá comparar modelos cosmológicos con mediciones reales.

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Analizar cómo se agrupan las galaxias en estos mapas tridimensionales también ayuda a comprender el papel de la gravedad en la estructura del universo. Al mismo tiempo, los científicos esperan utilizar estos datos para estudiar con mayor precisión la influencia de la energía oscura, la misteriosa fuerza que parece acelerar la expansión del cosmos.