La NASA mira a EEUU desde el espacio y encuentra un tesoro único y oculto en un desierto remoto

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Un análisis de imágenes satelitales realizado por la NASA a través del Earth Observatory ha puesto el foco sobre un fenómeno geológico singular oculto en un remoto desierto salino de Oklahoma, en EEUU. Bajo una aparentemente simple costra blanca se esconde uno de los minerales más curiosos del planeta: los cristales de selenita con forma de reloj de arena, únicos en el mundo.

Las imágenes fueron captadas por el sensor Operational Land Imager (OLI) del satélite Landsat 8, que fotografió el área el 10 de octubre de 2025. Los científicos analizaron la zona conocida como Great Salt Plains, una extensa llanura salina situada dentro del Salt Plains National Wildlife Refuge, a unos 150 km al noroeste de la ciudad de Oklahoma.

La observación desde el espacio permite identificar detalles del terreno que resultan difíciles de percibir a simple vista. Las imágenes en color natural y en falso color ayudan a distinguir la sal acumulada, la humedad del suelo y las áreas agrícolas que rodean este ecosistema del centro de EEUU.

Un mineral único detectado desde el espacio

Los investigadores emplean combinaciones de luz visible y radiación infrarroja de onda corta para estudiar el terreno. Gracias a esta técnica de teledetección, las zonas con mayor concentración de sal aparecen en tonos blancos o azul claro, mientras que el agua del lago cercano se observa en tonalidades azules y verdosas.

Este entorno geológico permite la formación de los cristales de selenita, una variedad cristalina del yeso que surge cuando el agua salina se mezcla con depósitos de yeso en el subsuelo. El proceso tiene lugar a poca profundidad, donde las condiciones de temperatura y humedad favorecen el crecimiento de estas estructuras minerales.

Un fenómeno geológico con origen en el periodo Pérmico

El origen de este paisaje salino se remonta al periodo Pérmico, entre hace 300 y 250 millones de años, cuando una extensa capa de sal quedó depositada en el actual suroeste de EEUU. Con el paso del tiempo, esa sal se disolvió en las aguas subterráneas y ascendió lentamente hacia la superficie.

Al evaporarse el agua cargada de sal, queda una brillante costra blanca que cubre la llanura. Bajo esa superficie se forman los cristales, que incorporan partículas de arena y arcilla en su interior y crean el característico patrón marrón en forma de reloj de arena, un rasgo que convierte a este lugar en el único del planeta donde aparecen este tipo de minerales.