Una estrella 28 veces más grande que el Sol cambia de color: podría ser una oportunidad única de ver una supernova

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Una estrella 28 veces más masiva que el Sol ha desconcertado a la comunidad científica tras cambiar de color en el firmamento en un periodo sorprendentemente corto. El fenómeno, analizado en un estudio publicado en Nature Astronomy, podría indicar que el astro se aproxima a una fase final capaz de culminar en una supernova.

El objeto celeste es WOH G64, una enorme estrella situada en la Gran Nube de Magallanes. Durante la última década, varios equipos de astrónomos han seguido su evolución y han documentado una transformación inesperada que ha despertado gran interés entre los especialistas en evolución estelar.

Tradicionalmente clasificada como supergigante roja, la estrella ha experimentado un aumento notable de su temperatura superficial. Ese calentamiento ha alterado su apariencia, que ha pasado de un intenso tono rojizo a un color amarillento, un cambio poco habitual que sugiere que el astro atraviesa una fase especialmente inestable.

Una transformación estelar detectada en pocos años

Las primeras señales de comportamiento extraño aparecieron en 2011, cuando los investigadores detectaron que la estrella comenzaba a perder brillo. Dos años más tarde recuperó parte de su luminosidad, aunque presentaba características distintas a las observadas anteriormente.

Los datos indican que la temperatura de la superficie de WOH G64 aumentó más de 1.000 °C. Al mismo tiempo, la estrella redujo su tamaño aparente, pasando de aproximadamente 1.500 radios solares a unos 800 radios solares, un cambio que refleja profundas alteraciones en su estructura.

Hipótesis sobre su evolución y posible final

Los científicos plantean varias explicaciones para este comportamiento. Una de ellas sugiere que WOH G64 podría formar parte de un sistema binario, donde una estrella compañera habría interactuado con su enorme envoltura, expulsando parte de sus capas externas. Otra posibilidad es que el astro haya sufrido una erupción estelar previa y ahora esté regresando a un estado más estable.

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Sea cual sea el origen de la transformación, los astrónomos consideran que podría tratarse de una fase muy breve conocida como hipergigante amarilla, una etapa rara en la vida de las estrellas masivas que suele preceder a su explosión final. Por ese motivo, los telescopios continúan observando atentamente a WOH G64, ante la posibilidad de presenciar en el futuro más próximo una espectacular supernova.