Un meteorito cayó en Brasil y la prueba es un extraño material que llegó a 900 km de distancia

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Un equipo internacional de científicos ha identificado en Brasil un extraño material vítreo formado tras el impacto de un asteroide, cuyos fragmentos han aparecido dispersos hasta 900 kilómetros de distancia. El hallazgo, descrito en la revista científica Geology, aporta nuevas pistas sobre antiguos impactos extraterrestres en Sudamérica.

Los investigadores han bautizado estas piezas como geraisitas, un tipo de tectita, que es un vidrio natural que se forma cuando un meteorito impacta contra la Tierra, descubierta por primera vez en el estado de Minas Gerais. El estudio está liderado por el geólogo Álvaro Penteado Crósta, profesor del Instituto de Geociencias de la Universidad Estatal de Campinas (UNICAMP).

Un campo de tectitas de más de 900 kilómetros

Las primeras geraisitas se localizaron en tres municipios del norte de Minas Gerais: Taiobeiras, Curral de Dentro y São João do Paraíso. Posteriormente aparecieron nuevos fragmentos en los estados de Bahía y Piauí, lo que amplió la zona de dispersión del material hasta superar los 900 kilómetros.

"Este crecimiento en el área de ocurrencia es totalmente consistente con lo que se observa en otros campos de tectitas del mundo. El tamaño del campo depende directamente de la energía del impacto, entre otros factores", explica Álvaro Penteado Crósta.

Un vidrio formado por un impacto antiguo

Las muestras recogidas presentan tamaños muy diversos, desde fragmentos de menos de 1 g hasta piezas de 85,4 g que alcanzan unos 5 cm de longitud. Sus formas (esferas, gotas o discos) reflejan la geometría que adquiere el material fundido al ser expulsado durante un impacto meteorítico.

A simple vista las geraisitas parecen negras y opacas, pero bajo luz intensa muestran una tonalidad gris verdosa translúcida. Sus superficies presentan pequeñas cavidades originadas por burbujas de gas liberadas cuando el material fundido se enfrió rápidamente mientras viajaba por la atmósfera.

El misterio del cráter desaparecido

El análisis químico reveló un alto contenido de sílice, entre el 70,3% y el 73,7%, junto con pequeñas cantidades de sodio, potasio, cromo y níquel. Estas características, junto a su bajo contenido de agua, confirmaron que se trata de tectitas formadas por un impacto y no de vidrio volcánico.

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La datación isotópica indica que el impacto ocurrió hace aproximadamente 6,3 millones de años, durante el final del Mioceno. A pesar de ello, el cráter que originó este evento aún no ha sido identificado, por lo que los investigadores planean utilizar estudios geofísicos para localizar posibles estructuras ocultas bajo el terreno.