El dolor dura más en las mujeres que en los hombres y ya sabemos quién podría ser el culpable

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Las diferencias en la percepción del dolor entre hombres y mujeres podrían tener una explicación biológica concreta. De ello ha hablado en profundidad Geoffroy Laumet, profesor de psicología y neurociencia en la Universidad de Michigan State, en un artículo en The Conversation. La publicación, sustentada en un informe disponible en Nature, sugiere que el sistema inmunitario y ciertas células inflamatorias podrían ser los culpables de que ellas lo sufran durante más tiempo que ellos tras sufrir una lesión.

El trabajo analiza cómo interactúan el sistema nervioso y el sistema inmunitario durante el proceso de recuperación tras una lesión. Durante años, las diferencias entre hombres y mujeres en la percepción del dolor se han explicado a partir de factores sociales, emocionales o psicológicos, lo que ha llevado en ocasiones a que haya sido infravalorado en el ámbito clínico.

Un estudio que apunta al sistema inmunitario

La investigación combinó experimentos con ratones de laboratorio y datos de personas que habían sufrido accidentes de tráfico. Este tipo de traumatismos resulta especialmente útil para estudiar cómo el dolor agudo puede evolucionar hacia un dolor crónico, ya que con frecuencia provoca lesiones musculoesqueléticas cuya recuperación se prolonga en el tiempo.

Los científicos centraron su análisis en una molécula denominada interleucina-10, conocida por su papel en la reducción de la inflamación. Los resultados revelaron que esta sustancia no solo controla la respuesta inflamatoria del organismo, sino que también puede actuar directamente sobre las neuronas que detectan el dolor, ayudando a desactivar las señales dolorosas.

La clave podría estar en unas células inmunitarias

Según el estudio, la interleucina-10 es producida principalmente por un tipo de células inmunitarias llamadas monocitos, que circulan por la sangre y se desplazan hacia los tejidos dañados. Su función consiste en participar en la respuesta defensiva del organismo tras una lesión y contribuir al proceso de recuperación.

El análisis comparativo entre ambos sexos mostró una diferencia relevante: los hombres tendían a recuperarse del dolor con mayor rapidez. Los investigadores observaron que, tras una lesión, los monocitos masculinos generaban mayores cantidades de interleucina-10, lo que facilitaba que las señales de dolor se redujeran antes.

El papel de las hormonas en la recuperación

Los científicos también detectaron que la testosterona influye en el comportamiento de estas células inmunitarias. Niveles más elevados de esta hormona en los hombres favorecen que los monocitos produzcan mayor cantidad de interleucina-10, lo que ayuda a activar el mecanismo natural del organismo para apagar las señales de dolor tras una lesión.

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Este hallazgo plantea un cambio en la forma de entender el dolor desde la biología. Tradicionalmente, el sistema inmunitario se ha asociado a la inflamación y al aumento del dolor. Sin embargo, los resultados sugieren que también desempeña un papel esencial en su resolución. Comprender estos procesos podría abrir nuevas vías terapéuticas orientadas a estimular los mecanismos naturales del organismo para reducir el dolor crónico.