El CSIC explora las aguas de Canarias y descubre que un 'gigante dormido' se ha despertado a 1.600 metros de profundidad

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Un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha identificado señales de actividad en un volcán submarino situado entre Tenerife y Gran Canaria. El hallazgo, descrito en la revista científica Bulletin of Volcanology, revela que el llamado volcán de Enmedio muestra actividad hidrotermal a gran profundidad.

La investigación, desarrollada por científicos del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) junto a otros centros españoles, aporta la primera evidencia multidisciplinar de este fenómeno en el volcán submarino. Durante casi una década, el equipo recopiló datos geológicos, geoquímicos, geofísicos y oceanográficos que permiten comprender mejor el funcionamiento del vulcanismo submarino en Canarias.

Un volcán oculto a más de 1.600 metros

El volcán de Enmedio recibe su nombre por su ubicación geográfica entre las islas de Tenerife y Gran Canaria, aproximadamente a 25 kilómetros de la primera y a 36 de la segunda. Su estructura forma una montaña submarina cuya base alcanza un diámetro de 3,5 kilómetros y se encuentra entre 2.140 y 2.350 metros de profundidad.

La cima del volcán, situada a unos 1.600 metros bajo la superficie marina, presenta una gran fractura que lo atraviesa de norte a sur. Según el análisis científico, esta característica geológica y una depresión en uno de sus flancos facilitan la liberación de fluidos hidrotermales procedentes del interior de la corteza terrestre hacia el océano.

Fluidos calientes que alteran el océano profundo

La actividad detectada no implica una erupción volcánica, sino la circulación de agua marina que se infiltra en las fracturas del fondo oceánico, entra en contacto con el calor interno del planeta y vuelve a emerger cargada de minerales. "Aunque ocurre de manera habitual en los fondos oceánicos terrestres, en el caso del volcán de Enmedio, apenas se había estudiado", señala Eugenio Fraile, investigador del IEO-CSIC y autor del trabajo.

Durante las campañas oceanográficas, los científicos identificaron varias anomalías en la columna de agua. Por ejemplo, la zona situada sobre la cima del volcán presentaba una temperatura aproximadamente medio grado superior a la del océano circundante, además de niveles anómalos de turbidez.

Impacto en la química y la vida del océano

"Las muestras de roca recogidas durante varias campañas oceanográficas muestran alteraciones ricas en óxidos de hierro y microestructuras filamentosas asociadas a procesos biológicos, típicas de ambientes hidrotermales de baja temperatura. Estos indicios se ven reforzados por datos sísmicos y batimétricos de alta resolución, que apuntan a una intensa alteración del sustrato volcánico en las zonas fracturadas", explica Adelina Geyer, investigadora del GEO3BCN-CSIC.

Las mediciones también detectaron un aumento notable de microorganismos y nutrientes disueltos en el agua, especialmente amonio, cuyo nivel llegaba a cuadruplicar el habitual. "Los resultados indican que la actividad hidrotermal influye directamente en los procesos biogeoquímicos del océano profundo en esta zona del archipiélago", afirma Rafael Bartolomé, investigador del Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC).

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Los investigadores subrayan que esta actividad no está relacionada con los recientes enjambres sísmicos registrados en el entorno del Teide. Sin embargo, el descubrimiento aporta información clave para entender cómo los volcanes submarinos de Canarias, que constituyen una parte importante del vulcanismo del planeta, influyen en la biodiversidad marina y en los ciclos globales de nutrientes del océano profundo.