Los glaciares rusos se derriten y dejan al descubierto enormes restos biológicos que no deberían estar ahí

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El retroceso de un glaciar en el Ártico ruso ha dejado al descubierto un sorprendente cementerio prehistórico de ballenas en el archipiélago de Franz Josef Land, según ha confirmado el Instituto Ártico y Antártico de Rusia (AARI). El hallazgo se produjo durante un estudio científico sobre el permafrost en la isla Wilczek.

La investigación, desarrollada por especialistas del AARI, detectó un cambio drástico en la masa de hielo tras comparar la posición actual del glaciar con imágenes satelitales de hace menos de 20 años. Ese análisis permitió constatar que la capa helada se fragmentó en dos sectores, dejando expuesta una superficie de varios kilómetros cuadrados que hasta ahora permanecía oculta.

Un paisaje oculto bajo el hielo

Fue en esa terraza marina recién emergida donde los científicos localizaron numerosos huesos de grandes cetáceos. Algunos esqueletos continúan parcialmente incrustados en el permafrost en los márgenes del glaciar, lo que ha favorecido un estado de conservación notable. Este contexto convierte la zona en un enclave de enorme interés para la paleontología ártica.

El investigador Nikita Demidov, del AARI, explicó: "Tras comparar la posición actual del glaciar con imágenes satelitales, llegamos a la conclusión de que en menos de 20 años la capa de hielo de la isla se dividió en dos partes, exponiendo una superficie de varios kilómetros cuadrados. Se encontraron numerosos huesos de ballena en la terraza marina que emergió bajo el glaciar".

Indicadores de cambios rápidos del nivel del mar

El propio Demidov añadió: "Algunos esqueletos que se están descongelando del permafrost en la periferia del glaciar están bien conservados. El hallazgo paleontológico indica un episodio de cambio extremadamente rápido del nivel del mar en la zona del archipiélago más septentrional de Eurasia, ocurrido en los últimos miles de años". Aunque todavía no se ha detallado el número exacto de restos ni su especie, las imágenes muestran varios ejemplares de gran tamaño.

Este descubrimiento se produce en un contexto de pérdida acelerada de hielo a escala global. Entre 2000 y 2023, los glaciares del planeta perdieron 6.542.000 millones de toneladas de masa helada, un fenómeno asociado al calentamiento climático. Además de sus consecuencias ecológicas, el deshielo está revelando vestigios biológicos que permanecieron ocultos durante milenios.

Otros cementerios de ballenas documentados

Casos similares han sido identificados en otras regiones del mundo. En el desierto de Atacama, durante unas obras en 2010, salieron a la luz 40 esqueletos casi completos que apuntaban a un evento puntual, quizá relacionado con una proliferación de algas nocivas.

Asimismo, en la isla rusa de Yttygran se documentó durante la época soviética el Whale Bone Alley, donde cráneos y mandíbulas fueron colocados verticalmente sobre el suelo helado, probablemente como zona de procesado y almacenamiento por parte del pueblo yupik. El enclave de Wilczek, sin embargo, destaca por su origen natural vinculado directamente al deshielo ártico.