Europa fotografía por última vez al cometa 3I/ATLAS y captura una imagen insólita

• Proponen un nuevo plan para 'atrapar' al objeto interestelar 3I/ATLAS
• El 3IATLAS se evapora: el objeto interestelar expulsa materia orgánica y agua

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha difundido la última imagen captada del cometa interestelar 3I/ATLAS, fotografiado por la misión Juice tras su aproximación al Sol. La instantánea, obtenida con la cámara científica JANUS, muestra una actividad inusual en su coma y su cola mientras se aleja del sistema solar interior.

El objeto, confirmado en 2025 como el tercer visitante procedente de fuera de nuestro sistema solar por el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional, fue observado el 6 de noviembre de 2025, apenas siete días después de su perihelio, que se produjo el 29 de octubre. En ese momento, la nave Juice se encontraba a unos 66 millones de kilómetros del cometa.

La imagen revela un núcleo no visible rodeado por una brillante coma de gas y una extensa cola proyectada hacia el espacio profundo. También se aprecian indicios de chorros, filamentos y estructuras radiales, rasgos que los científicos asocian con la liberación activa de polvo y volátiles al calentarse el cuerpo helado.

Una despedida captada por JANUS

La cámara JANUS, diseñada para obtener imágenes multicolor de alta resolución de Júpiter y sus lunas heladas, tomó más de 120 fotografías en un amplio rango de longitudes de onda. Un recuadro procesado resalta la compleja estructura de la coma, mientras que unas flechas indican la dirección del movimiento del cometa y la posición relativa del Sol.

Aunque el 3I/ATLAS procede del espacio interestelar, su comportamiento encaja con el de un cometa convencional del sistema solar. Esta coherencia dinámica y física refuerza la idea de que los procesos que modelan pequeños cuerpos helados podrían ser comunes en distintos sistemas estelares.

Durante noviembre, la misión activó cinco instrumentos científicos (JANUS, MAJIS, SWI, PEP y UVS) con el fin de analizar tanto la morfología como la composición del objeto. Mientras JANUS documentaba la evolución visual, los equipos de espectrometría y partículas recopilaban datos clave sobre los gases y el entorno del cometa.

Análisis científico en marcha

Tras las observaciones, Juice quedó situada en el lado opuesto del Sol respecto a la Tierra, utilizando su antena principal como escudo térmico y una antena secundaria para transmitir datos a menor velocidad. Esta configuración obligó a retrasar la recepción completa de la información hasta fechas recientes, cuando los equipos comenzaron su análisis detallado.

TE PUEDE INTERESAR

Larry Denneau, descubridor del cometa 3l/Atlas: "No debería haber estado allí"

R. Badillo

Los resultados preliminares se debatirán a finales de marzo, cuando los distintos grupos científicos pongan en común sus hallazgos sobre la actividad y composición del cometa interestelar 3I/ATLAS. Mientras la nave continúa su travesía hacia el sistema joviano, adonde llegará en 2031, esta observación consolida a Juice como una plataforma clave para estudiar fenómenos transitorios en el espacio profundo.