Perforan la Antártida hasta los 1.800 metros y descubren un 'mundo oculto' aislado durante 23 M de años

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Una perforación récord bajo el hielo de la Antártida Occidental ha permitido recuperar un núcleo geológico de 228 metros que documenta hasta 23 millones de años de historia climática. El proyecto SWAIS2C aporta pruebas directas de océano abierto bajo la actual capa helada, un hallazgo crucial para prever la subida del nivel del mar.

La expedición científica trabajó en Crary Ice Rise, en el borde de la plataforma de hielo Ross, una zona estratégica para analizar la estabilidad de la capa de hielo de la Antártida Occidental. El equipo internacional, integrado por 29 especialistas, logró extraer el núcleo sedimentario más largo jamás perforado bajo una masa glaciar.

Un archivo climático sin precedentes

Para alcanzar el lecho antiguo, los investigadores perforaron primero 523 metros de hielo mediante un sistema de agua caliente a presión. Posteriormente, descendieron más de 1.300 metros de tuberías técnicas hasta recuperar 228 metros de roca y sedimentos. Cada sección fue descrita, fotografiada y analizada antes de su traslado para estudios más exhaustivos.

Según explicó el codirector científico Huw Horgan: "Las capas de sedimento abarcan los últimos 23 millones de años, incluidos periodos en los que la temperatura media global fue significativamente superior a 2 °C por encima de los niveles preindustriales". Este registro permitirá afinar los modelos que proyectan la evolución futura del hielo antártico.

Pruebas directas de océano abierto

El análisis preliminar reveló una notable diversidad de materiales, desde lodos finos hasta gravas compactas con fragmentos rocosos. Parte de los estratos coincide con depósitos propios de un entorno subglacial estable. Sin embargo, otras capas contenían restos biológicos que apuntan a condiciones muy diferentes.

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La codirectora científica Molly Patterson señaló: "Observamos fragmentos de conchas y restos de organismos marinos que requieren luz para sobrevivir". Esta evidencia indica que en determinados periodos existió océano abierto donde hoy se extienden más de 500 metros de hielo, lo que sugiere fases de retroceso significativo de la plataforma.

Implicaciones para el nivel del mar

La Antártida Occidental almacena suficiente hielo como para elevar el nivel del mar entre cuatro y cinco metros si se fundiera por completo. Las observaciones por satélite confirman que la masa glacial pierde volumen a un ritmo creciente, aunque persiste la incertidumbre sobre el umbral térmico que podría acelerar su colapso.

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El núcleo recuperado por el proyecto SWAIS2C, trasladado a Scott Base para su análisis posterior, ofrece por primera vez un registro continuo bajo el propio margen de la capa helada. Esta información permitirá cuantificar factores como la temperatura oceánica en los periodos de retirada y mejorar las proyecciones sobre el impacto del calentamiento global.