Estudian el cerebro y encuentran por accidente unas misteriosas estructuras: "Representan un nuevo paradigma"

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Un hallazgo fortuito en el cerebro humano ha destapado la posible existencia de estructuras vasculares desconocidas que podrían transformar el estudio del alzhéimer y otras enfermedades neurodegenerativas. La investigación, difundida en bioRxiv, apunta a un nuevo mecanismo implicado en la eliminación de desechos metabólicos del sistema nervioso central.

El trabajo está liderado por Chongzhao Ran, de la Universidad de Harvard, y surgió mientras el equipo analizaba acumulaciones de beta-amiloide en modelos animales con una patología similar al alzhéimer. Durante ese proceso, el investigador Shiju Gu identificó por accidente unas formaciones tubulares que no coincidían con ningún elemento anatómico descrito hasta ahora.

Estas estructuras aparecieron de forma reiterada en distintas regiones cerebrales, como la corteza, el hipocampo y el hipotálamo, áreas vinculadas al razonamiento, la memoria y la regulación fisiológica. Su presencia tanto en animales enfermos como en ejemplares sanos llevó al equipo a descartar, al menos de inicio, que se tratara de un simple efecto derivado de la patología.

Una posible red interna de drenaje

Según explican los autores, las formaciones envuelven vasos sanguíneos y parecen conectar con los vasos linfáticos situados en las meninges, la capa protectora externa del cerebro. Este detalle sugiere que podrían participar en el sistema glinfático, responsable de evacuar residuos y mantener el equilibrio interno del tejido cerebral.

Para comprobar su naturaleza, los investigadores aplicaron marcadores moleculares que identifican tejido linfático. La reacción fue más débil que en vasos linfáticos convencionales, pero consistente. Por ello, el equipo propuso denominarlas vasos linfáticos similares a nanoescala, conocidos como NLV, y descartar que fueran simples depósitos de beta-amiloide.

Impacto potencial en enfermedades neurodegenerativas

El hallazgo también se replicó en muestras de tejido cerebral humano procedentes de una persona fallecida con alzhéimer y otra sin la enfermedad. Para Per Kristian Eide, de la Universidad de Oslo y ajeno al estudio, si se confirma, supondría "algo enorme" y podría representar "un cambio de paradigma en nuestra comprensión de todas las enfermedades neurodegenerativas".

No obstante, existen reservas. Christopher Brown, de la Universidad de Southampton, plantea que podrían tratarse de artefactos derivados de la técnica de imagen empleada. Una expansión irregular del tejido durante el procesamiento podría generar fracturas microscópicas con apariencia tubular, lo que explicaría que estudios previos con microscopía electrónica no detectaran estas estructuras.

El equipo de Harvard prevé ahora utilizar métodos adicionales para confirmar su existencia real. Ran sostiene estar seguro "en un 90%", apoyándose en experimentos donde beta-amiloide marcada con fluorescencia parecía introducirse en estas formaciones. Si futuras investigaciones independientes corroboran el hallazgo, la comprensión de cómo el cerebro elimina proteínas mal plegadas podría abrir nuevas estrategias terapéuticas frente al alzhéimer y otros trastornos neurodegenerativos.