La NASA mira a África desde el espacio y encuentra una "maravilla" de hace 2.500 millones de años

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La NASA ha vuelto a posar su mirada sobre el continente africano y ha identificado desde la órbita terrestre una auténtica maravilla geológica de hace 2.500 millones de años: el Great Dyke de Zimbabue. La imagen, difundida por el Earth Observatory, revela con claridad la magnitud de esta colosal estructura magmática, considerada una de las formaciones ígneas más extensas del planeta.

La instantánea muestra el extremo sur de esta gigantesca franja rocosa, situada a unos 125 kilómetros de Bulawayo. Desde el espacio, el Great Dyke se distingue como una línea oscura que atraviesa el territorio de noreste a suroeste, evidenciando un relieve que sobresale hasta 450 metros sobre las mesetas circundantes. Su longitud alcanza aproximadamente 550 kilómetros y su anchura oscila entre tres y 13 kilómetros.

Una intrusión única en la Tierra

Según el Zimbabwe Geological Survey, se trata de la intrusión ígnea continua más larga conocida en la Tierra. No obstante, los especialistas subrayan que, pese a su denominación, no es un dique en sentido estricto. Desde el punto de vista geológico, se clasifica como un lopolito, es decir, una masa de magma solidificado que se dispone de forma paralela a las capas rocosas preexistentes y adopta una morfología lenticular.

Los estudios sitúan su formación hace 2.500 millones de años, cuando el magma procedente del manto ascendió lentamente a través de fracturas asociadas a fallas tectónicas. Este proceso primitivo explica que la estructura haya permanecido visible durante más de la mitad de los aproximadamente 4.500 millones de años de historia del planeta, convirtiéndose en un vestigio excepcional de la evolución geodinámica terrestre.

Riqueza mineral y valor estratégico

El interés por el Great Dyke de Zimbabue no es solo científico. El magma que dio origen a esta formación transportaba minerales que habitualmente se encuentran a gran profundidad, lo que ha transformado la zona en un enclave estratégico para la minería. A lo largo de su recorrido se concentran yacimientos de oro, níquel, cobre, titanio, hierro, vanadio y estaño, según datos del Earth Observatory de la NASA.

Además, alberga las terceras reservas más importantes de platino del mundo y depósitos de cromita de elevada pureza, rica en cromo, un elemento esencial en la fabricación de acero inoxidable. Actualmente, operan al menos media docena de grandes explotaciones mineras a lo largo de esta franja geológica, consolidando su papel como eje económico fundamental para el país africano.

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No es la primera vez que esta formación capta la atención de la comunidad científica. En 1983, astronautas del transbordador Challenger ya documentaron parte de su trazado, y en 2003 el satélite Terra logró captar su extensión completa. La nueva imagen difundida por la NASA refuerza la relevancia del Great Dyke como una de las cicatrices geológicas más antiguas y espectaculares visibles desde el espacio.