La conciencia podría perdurar una hora tras la muerte y eso 'desdibuja' el concepto de fallecer

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La conciencia podría mantenerse activa durante minutos e incluso una hora después de la muerte clínica, según investigaciones presentadas en la American Association for the Advancement of Science y dadas a conocer por The Times. El hallazgo cuestiona la definición tradicional de fallecimiento y abre un debate médico y ético sobre el momento exacto en que se considera irreversible.

La investigadora Anna Fowler, de la Arizona State University, analizó más de 20 estudios centrados en experiencias cercanas a la muerte y en registros de actividad cerebral tras una parada cardiaca. Sus conclusiones apuntan a que el cese de las funciones biológicas y neuronales no se produce de forma súbita, sino progresiva, lo que sugiere que morir podría ser un proceso escalonado.

La actividad cerebral tras la parada cardiaca

Entre los datos examinados figuran investigaciones que indican que hasta un 20% de los supervivientes de un paro cardiaco recordaron experiencias conscientes durante periodos sin actividad cortical medible. Algunos pacientes describieron percepciones verificables mientras estaban clínicamente muertos, lo que ha reavivado el debate científico sobre la persistencia de la conciencia.

Un estudio de 2019 constató que el cerebro puede emitir señales eléctricas varios minutos después del fallecimiento e incluso durante más tiempo si el órgano se conserva en condiciones adecuadas. Además, una investigación publicada en 2023 en Resuscitation señaló que la conciencia y ciertos procesos cognitivos pueden mantenerse hasta 60 minutos mientras se aplican maniobras de reanimación cardiopulmonar.

Implicaciones médicas y éticas

Durante su intervención, Fowler afirmó: "Las funciones biológicas y neuronales no cesan de forma abrupta. Más bien, disminuyen de forma constante, de minutos a horas, lo que sugiere que la muerte se desarrolla como un proceso, no como un evento instantáneo". Asimismo, defendió la necesidad de revisar el concepto de "reversibilidad de la muerte" a la luz de los datos disponibles.

Por su parte, el director de investigación en cuidados críticos y reanimación de la New York University, Sam Parnia, sostuvo que algunos pacientes hospitalizados podrían conservar percepción auditiva más tiempo del que se cree. Según explicó, es posible que determinadas personas escuchen incluso la declaración oficial de su hora de muerte.

Las conclusiones presentadas ante la American Association for the Advancement of Science plantean la conveniencia de reevaluar los protocolos de reanimación y el momento de la donación de órganos tras una parada cardiaca. Comprender con mayor precisión el calendario biológico del fallecimiento resulta esencial para garantizar decisiones clínicas basadas en evidencia científica y criterios éticos rigurosos.